Wanneer hondeneigenaren extra tijd doorbrengen met het krabben van de buiken van hun honden, hun honden uitlaten voor lange wandelingen en met hen spelen, of zelfs als ze voortdurend gefrustreerd zijn over de ondeugende kauwgewoonten van hun honden, vormen ze geleidelijk de persoonlijkheid van hun honden. Honden, zoals mensen, hebben stemmingen en persoonlijkheidstrekken die bepalen hoe ze reageren in bepaalde situaties. En nieuw onderzoek onthult dat, net als mensen, de persoonlijkheden van honden waarschijnlijk in de loop van de tijd zullen veranderen.
“Wanneer mensen grote veranderingen in het leven doormaken, kunnen hun persoonlijkheidskenmerken veranderen. We kwamen erachter dat dit ook met honden gebeurt – en in een verrassend grote mate”, zegt de hoofdauteur van de studie. “We verwachtten dat de persoonlijkheid van de honden redelijk stabiel zou zijn, omdat ze geen wilde levensstijlveranderingen hebben, maar dat ze in feite veel veranderen. We ontdekten overeenkomsten met hun eigenaars, de optimale tijd voor training en zelfs een tijd in hun leven dat ze agressiever kunnen worden naar andere dieren toe.”
Daarnaast ontdekte de onderzoeker dat de persoonlijkheden van honden veel belangrijke levensresultaten kunnen voorspellen. Bijvoorbeeld, de persoonlijkheid van honden zal van invloed zijn op hoe dicht ze zich voelen bij hun eigenaars, bijtgedrag en zelfs chronische ziekten.
Het onderzoek is een van de eerste – en is de grootste – studies in zijn soort om veranderingen in de persoonlijkheden van honden te onderzoeken. De onderzoeker ondervroeg eigenaren van meer dan 1600 honden, waaronder 50 verschillende rassen. Honden varieerden van slechts een paar weken oud tot 15 jaar, en werden opgesplitst tussen man en vrouw. Het uitgebreide onderzoek liet eigenaren de persoonlijkheden van hun hond evalueren en beantwoordde vragen over de gedragsgeschiedenis van de hond. De eigenaren hebben ook een enquête over hun eigen persoonlijkheid beantwoord.
“We vonden correlaties in drie belangrijke gebieden: leeftijd en persoonlijkheid, in mens-tot-hond persoonlijkheidsovereenkomsten en in de invloed van de persoonlijkheid van een hond op de kwaliteit van zijn relatie met de eigenaar,” zei de onderzoeker. “Oudere honden zijn veel moeilijker te trainen, we vonden dat de ‘sweet spot’ voor het trainen van gehoorzaamheid van een hond rond de leeftijd van zes is, wanneer het zijn opwindende puppy-fase ontgroeit, maar voordat het teveel is ingesteld op zijn manier.”
Een kenmerk dat zelden in leeftijd verandert met honden, was angst.
Ingaan op het gezegde, “honden lijken op hun eigenaren,” toonde het onderzoek dat honden en eigenaren specifieke persoonlijkheidskenmerken delen. Extroverte mensen beoordeelden hun honden als prikkelbaar en actiever, terwijl eigenaren met een hoog aantal negatieve emoties hun honden beoordeelden als angstiger, actiever en minder ontvankelijk voor training. Eigenaren die zichzelf als aangenaam beoordeelden, beoordeelden hun honden als minder angstig en minder agressief voor mensen en dieren.
De eigenaren die zich het gelukkigst voelden over hun relatie met hun honden meldden actieve en opwindende honden, evenals honden die het meest reageerden op training. Agressie en angst deden er niet zoveel toe bij het hebben van een gelukkige relatie.
“Er zijn veel dingen die we met honden kunnen doen – zoals gehoorzaamheidsklassen en training – die we niet met mensen kunnen doen,” zei hij. “Blootstelling aan gehoorzaamheidsklassen werd geassocieerd met meer positieve persoonlijkheidskenmerken gedurende de levensduur van de hond, wat ons interessante mogelijkheden biedt om te onderzoeken waarom persoonlijkheidsveranderingen bij alle soorten dieren voorkomen.”
De bevindingen bewijzen hoeveel kracht mensen hebben in het beïnvloeden van de persoonlijkheid van een hond. Veel van de redenen waarom de persoonlijkheid van een hond verandert, zijn het gevolg van de theorie van ‘nature versus koesteren’ die verband houdt met de persoonlijkheden van mensen.
