Laatst geüpdatet op april 8, 2020 by Redactie
Ga je gang en wees dankbaar voor de goede dingen in je leven. Denk alleen niet dat een dankbaarheidsinterventie je zal helpen om je minder depressief of angstig te voelen. In een nieuwe studie analyseerden onderzoekers van de Ohio State University de resultaten van 27 afzonderlijke studies die de effectiviteit van dankbaarheidsinterventies onderzochten bij het verminderen van symptomen van angst en depressie. De resultaten toonden aan dat dergelijke interventies op zijn best beperkte voordelen hadden.
“We horen al jaren in de media en elders hoe het vinden van manieren om dankbaarheid te vergroten ons op zoveel manieren gelukkiger en gezonder kan maken”, zegt David Cregg, hoofdauteur van de studie en een doctoraatsstudent psychologie in Ohio Staat.
‘Maar als het gaat om één verondersteld voordeel van deze interventies – helpen bij symptomen van angst en depressie – lijken ze echt van beperkte waarde te zijn.’
Lees ook: 5 manieren om dagelijks dankbaarder te zijn
Cregg voerde het onderzoek uit met Jennifer Cheavens, universitair hoofddocent psychologie aan de staat Ohio. Hun resultaten zijn onlangs online gepubliceerd in de Journal of Happiness Studies.
Er zijn twee vaak aanbevolen dankbaarheidsinterventies, zei Cheavens. Een daarvan is de oefening ‘Drie goede dingen’: aan het eind van de dag bedenkt iemand drie dingen die hem die dag goed gingen, schrijft ze op en reflecteert erover.
Een ander is een ‘dankbaarheidsbezoek’, wanneer een persoon een brief schrijft waarin hij iemand bedankt die een verschil in zijn leven heeft gemaakt en de brief vervolgens aan die persoon voorleest.
Bij de 27 onderzoeken die bij deze analyse waren betrokken, moesten de deelnemers vaak een van deze oefeningen of iets dergelijks doen. Aan de onderzoeken namen 3.675 deelnemers deel.
In veel onderzoeken werden deelnemers die de dankbaarheidsinterventies deden, vergeleken met mensen die een soortgelijke activiteit uitvoerden die niets met dankbaarheid te maken had. In plaats van te schrijven over waar ze dankbaar voor waren, zou een student bijvoorbeeld over zijn lesrooster kunnen schrijven.
De dankbaarheidsinterventie was niet veel beter in het verlichten van angst en depressie dan de schijnbaar niet-gerelateerde activiteit.
‘Er was een verschil, maar het was een klein verschil’, zei Cheavens. ‘Het zou niet iets zijn dat je als behandeling zou aanraden.’
Lees ook: 10 dingen om te onthouden wanneer alles fout gaat
Als alternatief bevelen Cheavens en Cregg aan dat mensen behandelingen volgen waarvan is aangetoond dat ze effectief zijn bij angst en depressie, zoals cognitieve gedragstherapie.
De resultaten suggereren dat het niet helpt om mensen met symptomen van depressie of angst te vertellen om gewoon dankbaarder te zijn voor de goede dingen die ze hebben, zei Cheavens.
“Op basis van onze resultaten zal het vertellen van mensen die zich depressief en angstig voelen om dankbaarder te zijn waarschijnlijk niet resulteren in het soort verminderingen van depressie en angst dat we zouden willen zien,” zei ze.
‘Het kan zijn dat dit soort interventies op zichzelf niet krachtig genoeg zijn of dat mensen moeite hebben om ze volledig uit te voeren wanneer ze zich depressief en angstig voelen.’
De resultaten betekenen niet dat er geen voordelen zijn om dankbaar te zijn of dankbaarheidsinterventies te gebruiken, aldus de onderzoekers. Sommige studies tonen zelfs aan dat dergelijke interventies effectief zijn om relaties te verbeteren.
Lees ook: 10 redenen waarom je dankbaar zou moeten zijn
“Het is goed om dankbaarder te zijn – het heeft een intrinsieke deugd en er zijn aanwijzingen dat mensen met dankbaarheid als algemeen kenmerk een lagere incidentie van psychische problemen en betere relaties hebben,” zei Cregg.
‘Het probleem is wanneer we dankbaarheid proberen om te zetten in een hulpmiddel voor zelfhulp. Dankbaarheid kan niet alles oplossen.’
