Laatst geüpdatet op oktober 6, 2022 by Redactie
Chocolade is populair bij mensen met een zoetekauw. Velen beweren ook dat het de stemming verbetert of zelfs als een afrodisiacum fungeert, en we hebben allemaal iemand horen zeggen dat het verslavend is. De verbindingen in chocolade die naar verluidt positieve effecten hebben, zijn afkomstig van de cacaoboon, dus hoe donkerder de chocolade, hoe meer van deze verbindingen deze bevat. Melkchocolade heeft minder dan pure chocolade en witte chocolade heeft er bijna geen omdat het geen vaste stoffen van cacao bevat, alleen cacaoboter.
Onderbouwt de wetenschap de algemene beweringen over chocolade? Om de antwoorden te vinden, kijken we naar de chemie achter deze traktatie.
Lees ook: 10 weetjes over chocolade
Theobromine en cafeïne: chocolade als oppepper
Theobromine is een alkaloïde, een familie van verbindingen die veel planten produceren, waaronder de cacaoplant. Chocolade is de rijkste natuurlijke bron van theobromine, maar koffie en thee bevatten er ook een deel van. Theobromine lijkt chemisch op cafeïne en heeft een vergelijkbaar stimulerend effect op onze hersenen. Aangenomen wordt dat de combinatie van theobromine en cafeïne in chocolade de kleine lift creëert die we voelen na het eten. Hoewel ze over het algemeen kleine aangename effecten op mensen hebben, maken deze verbindingen chocolade giftig voor honden en katten, dus vergeet niet om chocolade buiten het bereik van je huisdieren te houden.
Antioxidanten: Chocolade als gezondheidsvoedsel
Claims over de gunstige eigenschappen van chocolade zijn niet beperkt tot effecten op onze hersenen. Het is ook gebruikelijk om sommige chocoladeliefhebbers te horen zeggen dat het vol zit met antioxidanten, die schade aan cellen helpen voorkomen. Rauwe cacaobonen bevatten aanzienlijke hoeveelheden antioxidanten zoals epicatechine en galluszuur. Helaas, het proces dat cacaobonen doorlopen om chocoladerepen te worden ontdoet veel van deze verbindingen. Er blijft een kleine hoeveelheid antioxidanten over, maar het is onduidelijk of deze hoeveelheid voldoende is om voordelen te hebben. Sommige studies hebben correlaties gesuggereerd tussen chocoladeconsumptie en een lager risico op hoge bloeddruk en insulineresistentie. Andere strengere gecontroleerde onderzoeken hebben echter niet aangetoond dat het eten van chocolade deze voordelen heeft.
Fenethylamine: Chocolade als afrodisiacum
Sommige mensen zeggen dat chocolade werkt als een afrodisiacum. Chocolade heeft aanzienlijke hoeveelheden van een stof die fenethylamine wordt genoemd en die ervoor zorgt dat hersencellen dopamine afgeven, een neurotransmitter met een goed effect. Wanneer we echter fenethylamine innemen, breken onze lichamen het af voordat het onze hersenen kan bereiken, dus het heeft geen invloed op ons humeur.
Lees ook: 10 goede redenen om chocolade te eten
Waarom hunkeren we naar chocolade?
Als deze aangeprezen verbindingen geen sterke effecten op ons hebben, waarom verlangen we dan naar chocolade? Hoogstwaarschijnlijk is het een veel voorkomende stof, die suiker is – met name de combinatie van suiker met het hoge vetgehalte van chocolade. Deze combinatie activeert de beloningscentra in onze hersenen. Maar ongeacht de chemische eigenschappen, is chocolade iets waar we met mate van kunnen genieten.
