Alcoholgebruik in sociale settings kan zowel gewenste als ongewenste effecten hebben – van beter humeur en minder angst tot verbale en fysieke agressie, inclusief geweld. Deze uitkomsten weerspiegelen vaak het samenspel van factoren die zowel intern als extern zijn aan een individu. Intra-individuele verschillen in alcoholreacties dragen bij aan de verschillende interne reacties op drinken die een persoon kan hebben; Alcohol kan bijvoorbeeld op verschillende momenten zowel positieve als negatieve effecten bij dezelfde persoon veroorzaken. Hoe die persoon echter reageert op impulsen die hij of zij kan hebben, kan afhankelijk zijn van interindividuele verschillen, zoals de frequentie of intensiteit van drinken van het individu in vergelijking met anderen. Deze studie onderzocht de invloed van inter-individuele verschillen in alcoholgebruik op intra-individuele percepties van drinken tijdens sociale interacties in het echte leven.
Onderzoekers gebruikten een speciale website om 219 (120 vrouwen, 99 mannen) eerstejaars psychologiestudenten aan een universiteit in Nederland te rekruteren. Gedurende 14 opeenvolgende dagen registreerden de deelnemers hun gedrag, emotie en percepties in sociale interacties kort nadat een interpersoonlijke gebeurtenis plaatsvond. Studie auteurs vroegen de deelnemers om interpersoonlijk gedrag en percepties te beoordelen in termen van dominantie/onderdanigheid en sympathie/ruzie. Deelnemers meldden ook het aantal alcoholische dranken dat werd geconsumeerd binnen drie uur na elke interactie.
Frequentere sociale drinkers hadden verschillende interpersoonlijke reacties op drinken dan minder frequente sociale drinkers. Tijdens een drinkepisode beschouwden meer frequente sociale drinkers anderen als dominanter dan minder frequente sociale drinkers. Tijdens een drukke consumptie-episode rapporteerden meer frequente sociale drinkers zich dominanter te gedragen en minder aangename effecten te ervaren. De auteurs suggereren dat deze bevindingen differentiële gevoeligheid voor de effecten van alcohol weerspiegelen tijdens natuurlijk voorkomende sociale interacties tussen drinkers als een functie van hun drinkfrequentie.
