Hoewel het logisch is om aan te nemen dat kinderen die gemeen zijn vriendschappen hebben die worden gekenmerkt door groeiende strijd en dat kinderen die aardig zijn weinig van hetzelfde rapporteren, zijn deze aannames niet getest in echte vriendschappen. Een studie onder basisschoolkinderen is de eerste die onderzoekt in hoeverre ‘aardig’ zijn en ‘gemeen’ zijn van vorm verandert in de perceptie van vrienden over hun relatie. De resultaten bevestigen de wijdverbreide aanname dat de gedragskenmerken van het ene kind de vriendschapservaringen van het andere kind sturen.
Lees ook: Tips om je peuter te helpen vrienden te maken
Onderzoekers van het Charles E.Schmidt College of Science van de Florida Atlantic University zijn de eersten die een longitudinaal onderzoek hebben uitgevoerd om te onderzoeken in hoeverre ‘aardig’ zijn (prosociaal gedrag) en ‘gemeen’ zijn (relationeel agressief gedrag) veranderingen vormen in de perceptie van vrienden over hun relatie. Met behulp van een longitudinaal raamwerk onderzochten onderzoekers in de loop van de tijd associaties tussen individuele kenmerken en percepties van relatiekwaliteit in 120 vriendschappen van hetzelfde geslacht tussen kinderen in het vierde, vijfde en zesde leerjaar.
De onderzoekers onderzochten of het aardige en gemene gedrag van de ene vriend anticipeert op veranderingen in de percepties van de andere vriend van relatie-negativiteit (uitingen van woede, conflict en ergernis) gedurende een periode van één tot drie maanden. Gemeen zijn werd gedefinieerd als rapportages van klasgenoten van relationele agressie, inclusief het opzettelijk gebruik van uitsluiting en roddels om anderen kwaad te doen. Aardig zijn werd gedefinieerd als verslagen van prosociaal gedrag door klasgenoten, waaronder het verlenen van hulp en het eerlijk behandelen van anderen.
De resultaten bevestigen de wijdverbreide aanname dat de gedragskenmerken van het ene kind de vriendschapservaringen van het andere kind sturen. Kinderen met gemene vrienden beschreven toenames in relatie-negativiteit in de loop van de tijd, terwijl kinderen met aardige vrienden meldden dat relatie-negativiteit afnam. Het is misschien niet verrassend dat relationele agressie een grotere negativiteit voorspelt. Gemeen zijn is in tegenspraak met de verwachting van hoe vrienden zich zouden moeten gedragen wordt waarschijnlijk gezien als een schending van vertrouwen. Niemand wil rot worden behandeld door een vriend. Minder voor de hand liggend is de bevinding dat het aardige gedrag en de voorspellingen van de ene vriend afnemen in de perceptie van de andere vriend van negativiteit in de relatie. Prosociaal gedrag verzacht gekwetste gevoelens, voorziet in de behoefte aan ondersteuning en vergroot de beloning van gezelschap, wat allemaal uitingen van negativiteit zou moeten remmen. Prosociale kinderen kunnen ook bedreven zijn in het oplossen van conflicten, wat hen kan helpen problemen onschadelijk te maken voordat ze tot een conflict leiden.
Lees ook: Hoe zorg je ervoor dat je kinderen vrienden worden en niet vechten?
Onderzoekers concentreerden zich op de late basisschool en de vroege middelbare school, een periode waarin kinderen steeds meer tijd met vrienden doorbrengen en waarin de hechtheid en betekenis van vriendschappen evenredig toenemen. Ze bestudeerden stabiele wederkerige vriendschappen – beide kinderen nomineerden elkaar op beide tijdstippen als vrienden. Beide vrienden beoordeelden op elk tijdstip negativiteit binnen de vriendschap. Klasgenoten beoordeelden elk kind in termen van hun prosociaal gedrag en relationeel agressief gedrag.
