Laatst geüpdatet op januari 27, 2021 by Redactie
Als je gelooft dat je in staat bent om de gezonde, betrokken persoon te worden die je op oudere leeftijd wilt zijn, is de kans veel groter dat je die uitkomst zult ervaren, blijkt uit een recent onderzoek van de Oregon State University.
“Hoe we denken over wie we zullen zijn op oudere leeftijd, is erg voorspellend voor hoe we precies zullen zijn”, zegt Shelbie Turner, een doctoraalstudent aan OSU’s College of Public Health and Human Sciences en co-auteur van het onderzoek.
Eerdere studies over veroudering hebben aangetoond dat hoe mensen op 50-jarige leeftijd over zichzelf dachten, een breed scala aan toekomstige gezondheidsresultaten voorspelden tot 40 jaar later – cardiovasculaire gebeurtenissen, geheugen, balans, wil om te leven, ziekenhuisopnames; zelfs sterfte.
Lees ook: Redenen waarom ouder worden niet erg is
“Eerder onderzoek heeft aangetoond dat mensen met een positieve kijk op ouder worden op 50-jarige leeftijd gemiddeld 7,5 jaar langer leven dan mensen die dat niet doen”, zegt Karen Hooker, co-auteur van het onderzoek en de leerstoel Jo Anne Leonard Petersen in Gerontologie en familiestudies bij OSU.
Omdat zelfperceptie van veroudering verband houdt met zoveel belangrijke gezondheidsresultaten, wilden Hooker en Turner begrijpen wat die percepties beïnvloedt. In hun studie werd specifiek gekeken naar de invloed van twee factoren: zelfeffectiviteit geassocieerd met mogelijke ikken, dat wil zeggen het waargenomen vermogen van een persoon om de persoon te worden die ze in de toekomst willen zijn; en optimisme als een algemeen persoonlijkheidskenmerk.
De onderzoekers maten het zelfbeeld van veroudering door respondenten te laten zeggen hoe sterk ze het eens of oneens waren met uitspraken als: “Het wordt steeds erger naarmate ik ouder word”, “Ik heb net zoveel pit als vorig jaar”, “Als je ouder wordt, ben je minder nuttig. ” Ze maten optimisme op een vergelijkbare manier, waarbij respondenten hun overeenstemming rangschikten met uitspraken als “In onzekere tijden verwacht ik meestal het beste”.
Om de zelfeffectiviteit te meten, gebruikte de studie een dataset die enquêtereacties van oudere volwassenen verzamelde, waarin ze twee ‘gehoopte’ toekomstige ikken en twee ‘gevreesde’ toekomstige ikken opsommen, en rangschikten hoe bekwaam ze voelden om de persoon te worden die ze hoopten te worden, zijn en vermijden om de persoon te worden die ze vreesden te zijn.
Onder de “gehoopte” ikken waren zaken als “Een sociaal persoon met een sterk netwerk van vrienden” en “Een gezond, actief persoon”. Voorbeelden van ‘gevreesde’ ikken waren ‘chronisch ziek en pijn’, ‘afhankelijk zijn van anderen voor mijn dagelijkse behoeften’ en ‘een chagrijnige, boze oude vrouw’.
De resultaten toonden aan dat, zoals voorspeld, een hoger optimisme geassocieerd was met een positiever zelfbeeld van veroudering. Zowel “gehoopte” zelfeffectiviteit als “gevreesde” zelfeffectiviteit waren ook significant geassocieerd met zelfperceptie van veroudering, boven optimisme als een eigenschap.
Een belangrijke factor in hoe mensen hun eigen ouder wordende zelf zien, is het internaliseren van leeftijdsstereotypen, aldus de onderzoekers. Voorbeelden van dergelijke stereotypen zijn onder meer de veronderstelling dat oudere volwassenen slechte bestuurders zijn, of geheugenproblemen hebben of niet meer in staat zijn om aan lichaamsbeweging te doen.
“Kinderen vanaf 4 jaar hebben al negatieve stereotypen over oude mensen”, zei Hooker. ‘Als je dan het geluk hebt om oud te worden, gelden ze natuurlijk uiteindelijk voor jou.’
Die stereotypen worden versterkt elke keer dat een oudere volwassene iets vergeet en grapt: “Het ligt aan het ouder worden!” Maar de onderzoekers zeggen dat deze denkpatronen echte schade kunnen aanrichten.
Lees ook: Voedingsmiddelen om gezond ouder te worden
“Mensen moeten zich realiseren dat sommige van de negatieve gevolgen voor de gezondheid op latere leeftijd misschien niet biologisch worden aangestuurd. De geest en het lichaam zijn allemaal met elkaar verweven”, zei Hooker. “Als je gelooft dat deze slechte dingen zullen gebeuren, kan dat in de loop van de tijd de bereidheid van mensen aantasten of misschien zelfs uiteindelijk hun vermogen om deel te nemen aan dat gezondheidsgedrag dat hen zo gezond mogelijk zal houden.”
Een manier om die negatieve stereotypen over ouder worden te verminderen, is door intergenerationele relaties te bevorderen, zodat jongere mensen oudere volwassenen kunnen zien genieten van een gelukkig en gezond leven.
‘Hoe meer je in de buurt bent van oudere mensen, hoe meer je beseft dat het niet allemaal erg is,’ zei Turner. “Ouderen kunnen sommige dingen beter doen dan jongeren. Het vergroten van de kansen op intergenerationele relaties is een manier waarop we mensen optimistischer kunnen maken over ouder worden.”
