Laatst geüpdatet op december 1, 2022 by Redactie
Maniakken met kettingzagen en hersenkrakende zombies komen vaak voor in horrorfilms en spookhuizen, die in normale jaren populaire Halloween-bestemmingen zijn voor sensatiezoekers. Maar wat maakt zulke angstaanjagende ervaringen zo aantrekkelijk, en waarom zoeken we ze actief op in angstaanjagende recreatieve omgevingen?
Nieuw onderzoek onthult dat horror ons het meest effectief vermaakt wanneer het een duidelijke fysieke reactie teweegbrengt – gemeten door veranderingen in de hartslag – maar het is niet zo eng dat we overweldigd raken. Die dunne lijn tussen plezier en een onaangename ervaring kan van persoon tot persoon verschillen.
“Door te onderzoeken hoe mensen plezier halen uit angst, ontdekken we dat er een ‘sweet spot’ lijken te zijn waar plezier wordt gemaximaliseerd”, zegt Marc Malmdorf Andersen, een onderzoeker bij het Interacting Minds Center aan de Universiteit van Aarhus en hoofdauteur van het artikel. “Onze studie levert enkele van de eerste empirische bewijzen over de relatie tussen angst, plezier en fysieke opwinding bij recreatieve vormen van angst.”
Lees ook: Deze gewoonten maken angst erger
Jarenlang hebben onderzoekers vermoed dat fysiologische opwinding, zoals een versnelde hartslag en het vrijkomen van hormonen in de hersenen, een sleutelrol kan spelen bij het verklaren waarom zoveel mensen horrorfilms en spookhuizen zo aantrekkelijk vinden.
Tot nu toe is er echter geen directe relatie tussen opwinding en plezier bij dit soort activiteiten. “Geen eerdere studies hebben deze relatie geanalyseerd op subjectieve, gedragsmatige en fysiologische niveaus”, aldus Andersen.
Om dit verband te onderzoeken, bestudeerden Andersen en zijn collega’s hoe een groep van 110 deelnemers reageerde op een commerciële spookhuisattractie in Vejle, Denemarken. De onderzoekers voorzagen elke deelnemer van een hartslagmeter, die real-time gegevens registreerde terwijl ze door de attractie liepen. Het spookhuis met bijna 50 kamers produceerde een meeslepende en intieme live-action horrorervaring. De attractie gebruikte een verscheidenheid aan schriktactieken om gasten bang te maken, waaronder frequente jump-scares, waarbij zombies of andere monsterlijke gruwelen plotseling opdoken of op de gast af stormden.
De onderzoekers bestudeerden de deelnemers ook in realtime via monitoren met een gesloten circuit in de attractie. Hierdoor kon het team uit eerste hand observaties maken van de reacties van deelnemers op de meest beangstigende elementen, en vervolgens onafhankelijke codeurs het gedrag en de reacties van de deelnemers laten analyseren. Na de ervaring evalueerden de deelnemers hun niveau van angst en plezier voor elke ontmoeting. Door deze zelfgerapporteerde ervaringen te vergelijken met de gegevens van de hartslagmeters en bewakingscamera’s, konden de onderzoekers de angstgerelateerde en pleziergerelateerde elementen van de aantrekkingskracht op subjectief, gedrags- en fysiologisch niveau vergelijken.
Bekijk hier de video van het onderzoek.
Wat is recreatieve angst?
Recreatieve angst verwijst naar de gemengde emotionele ervaring van het tegelijkertijd voelen van angst en plezier. Angst wordt algemeen beschouwd als een onaangename emotie die is ontstaan om mensen te beschermen tegen schade. Paradoxaal genoeg zoeken mensen soms beangstigende ervaringen op voor puur recreatieve doeleinden. “Eerdere studies over recreatieve angst hebben echter geen directe relatie tussen plezier en angst kunnen vaststellen”, aldus Andersen.
Studies naar angstige reacties op media zijn bijvoorbeeld meestal uitgevoerd in laboratoriumomgevingen met relatief zwakke prikkels, zoals korte videoclips van angstaanjagende films. Dergelijke experimentele opstellingen kunnen het soms moeilijk maken om fysiologische opwinding te meten, omdat de reacties in een laboratoriumcontext bescheiden kunnen zijn.
“Door onze studie uit te voeren in een spookachtige attractie, waar deelnemers schreeuwen van zowel angst als vreugde, werd deze taak gemakkelijker”, aldus Andersen. “Het bracht ook unieke uitdagingen met zich mee, zoals de immens complexe logistiek die gepaard gaat met het uitvoeren van empirische studies in een ‘rommelige’ realistische context zoals een spookhuis.”
Lees ook: 10 manieren om te leven zonder angst
Ontdekking van de “Goldilocks Zone”
Door de relatie tussen zelfgerapporteerde angst en plezier uit te zetten, ontdekten de onderzoekers een omgekeerde U-vormige trend, die een schijnbare sweet spot voor angst onthulde waar plezier maximaal is.
“Als mensen niet erg bang zijn, genieten ze niet zo van de aantrekkingskracht, en hetzelfde gebeurt als ze te bang zijn”, zei Andersen. “In plaats daarvan lijkt het zo te zijn dat een ‘precies juiste’ hoeveelheid angst centraal staat voor het maximaliseren van genot.”
De gegevens toonden ook een vergelijkbare omgekeerde U-vorm voor de hartslaghandtekeningen van de deelnemers, wat suggereert dat plezier gerelateerd is aan precies juiste afwijkingen van de normale fysiologische toestand van een persoon. Wanneer angstige ontmoetingen echter grote en langdurige afwijkingen van deze normale toestand teweegbrengen, zoals gemeten aan de hand van hartslagfrequenties die vaak op en neer gaan over een langere periode, volgen vaak onaangename sensaties.
“Dit lijkt opvallend veel op wat wetenschappers hebben ontdekt dat het menselijk spel kenmerkt”, zei Andersen. “We weten bijvoorbeeld dat nieuwsgierigheid vaak wordt gewekt wanneer de verwachtingen van individuen in de juiste mate worden geschonden, en verschillende verhalen over spel benadrukken het belang van een juiste dosis onzekerheid en verrassing om uit te leggen waarom spelen zo leuk aanvoelt.”
Met andere woorden, wanneer horrorfans Freddy Krueger op tv kijken, een roman van Stephen King lezen of zich een weg banen door een spookachtige attractie, spelen ze in wezen met angst.
