Laatst geüpdatet op juli 7, 2021 by Redactie
Kleine kinderen leren taal veel sneller dan tieners of volwassenen. Een verklaring voor dit leervoordeel komt niet uit verschillen tussen kinderen en volwassenen, maar uit de verschillen in de manier waarop mensen met kinderen en volwassenen praten.
Voor het eerst ontwikkelde een team van onderzoekers een methode om experimenteel te evalueren hoe ouders hun kennis over de taal van hun kinderen gebruiken wanneer ze met hen praten. Ze ontdekten dat ouders extreem nauwkeurige modellen hebben van de taalkennis van hun kinderen, en deze modellen gebruiken om de taal die ze gebruiken af te stemmen wanneer ze met ze praten.
Lees ook: Het belang van je kinderen voorlezen
“We weten al jaren dat ouders op veel manieren anders met kinderen praten dan met andere volwassenen, bijvoorbeeld door hun spraak te vereenvoudigen, woorden te dupliceren en klinkers uit te breiden”, zegt Daniel Yurovsky, assistent-professor psychologie aan de Carnegie Mellon University. “Dit helpt jonge kinderen om een vaste voet in de taal te krijgen, maar we hebben niet gekeken of ouders de manier waarop ze praten veranderen als kinderen taal verwerven, waardoor kinderen taalinvoer krijgen die ‘precies goed’ is om het volgende te leren.”
Volwassenen hebben de neiging om langzamer en op een hogere toon tegen kinderen te praten. Ze gebruiken ook meer overdreven uitspraak, herhaling en vereenvoudigde taalstructuur. Volwassenen vullen hun communicatie ook aan met vragen om het begrip van het kind te meten. Naarmate de taalvaardigheid van het kind toeneemt, nemen de zinsbouw en complexiteit die volwassenen gebruiken toe.
Yurovsky vergelijkt dit met de voortgang die een leerling volgt bij het leren van wiskunde op school.
“Als je naar school gaat, begin je met algebra en neem je vervolgens vlakke meetkunde voordat je naar calculus gaat”, zei Yurovsky. “Mensen praten met kinderen die dezelfde soort structuur gebruiken zonder erover na te denken. Ze houden bij hoeveel hun kind weet over taal en passen hun manier van spreken aan zodat kinderen ze begrijpen.”
Yurovsky en zijn team probeerden precies te begrijpen hoe zorgverleners hun interacties afstemmen op de spraakontwikkeling van hun kind. Het team ontwikkelde een spel waarbij ouders hun kinderen hielpen bij het kiezen van een specifiek dier uit een set van drie, een spel dat peuters (van 15 tot 23 maanden) en hun ouders routinematig in hun dagelijks leven spelen. De helft van de dieren in het koppelspel waren dieren die kinderen normaal gesproken leren voordat ze 2 jaar oud zijn (bijv. kat, koe), en de andere helft waren dieren die later worden geleerd (bijv. pauw, luipaard).
De onderzoekers vroegen 41 kind-volwassen paren om het spel te spelen in een naturalistische setting in het laboratorium. Ze maten de verschillen in de manier waarop ouders praatten over dieren waarvan ze dachten dat hun kinderen ze kenden in vergelijking met die waarvan ze dachten dat hun kinderen ze niet kenden.
“Ouders hebben een ongelooflijk nauwkeurige kennis van de taal van hun kind, omdat ze hen hebben zien opgroeien en leren”, zegt Yurovsky. “Deze resultaten laten zien dat ouders hun kennis van de taalontwikkeling van hun kinderen gebruiken om de taalkundige informatie die ze verstrekken te verfijnen.”
De onderzoekers ontdekten dat de verzorger verschillende technieken gebruikte om het ‘onbekende’ dier op het kind over te brengen. De meest gebruikelijke benadering was om aanvullende descriptoren te gebruiken die bekend waren bij het kind.
“Deze [onderzoeks]benadering stelt ons in staat experimentele ideeën te bevestigen die we hebben ontwikkeld op basis van observaties van hoe kinderen en ouders thuis omgaan”, zei Yurovsky. “We ontdekten dat ouders niet alleen gebruikten wat ze al wisten over de taalkennis van hun kinderen vóór het onderzoek, maar ook dat als ze erachter kwamen dat ze het mis hadden – hun kind bijvoorbeeld niet echt ‘luipaard’ kende – ze de manier veranderden ze hadden het de volgende keer over dat dier.”
De studie bestond uit 36 experimentele proeven waarbij elk dier minstens twee keer als doelwit verscheen in het spel. De deelnemers vertegenwoordigden een raciale samenstelling vergelijkbaar met de Verenigde Staten (56% wit, 27% zwart en 8% Spaans).
De resultaten weerspiegelen zowel een westers opvoedingsperspectief als verzorgers met een hogere opleidingsachtergrond dan representatief is in het land. De onderzoekers hebben niet onafhankelijk de kennis van de kinderen van elk dier gemeten. De resultaten van deze studie kunnen niet onderscheiden of de kinderen nieuwe dieren hebben geleerd tijdens het spelen van het spel.
Lees ook: Hoe inspireer je kinderen om te lezen?
Yurovsky gelooft dat de resultaten enige relevantie kunnen hebben voor onderzoekers die werkzaam zijn op het gebied van machine learning.
“Deze resultaten kunnen ons helpen te begrijpen hoe we moeten nadenken over taalsystemen voor machine learning”, zei hij. “Op dit moment trainen we taalmodellen door ze alle taalgegevens te geven die we in één keer kunnen bemachtigen. Maar het zou misschien beter zijn als we ze de juiste gegevens op het juiste moment zouden kunnen geven, en het op het juiste niveau zouden houden van complexiteit waar ze klaar voor zijn.”
