Laatst geüpdatet op november 25, 2021 by Redactie
Om succesvol samen te werken of te concurreren met andere mensen in het dagelijks leven, is het belangrijk om te weten wat de ander denkt, voelt of wil. Dr. Julia Wolf, Dr. Sabrina Coninx en professor Albert Newen van het Hoger Instituut voor Wijsbegeerte II van de Ruhr-Universität Bochum hebben onderzocht welke strategieën mensen gebruiken om andere mensen te begrijpen. Lange tijd werd aangenomen dat mensen uitsluitend vertrouwden op één enkele strategie: mindreading. Dit betekent dat mensen de mentale toestanden van anderen uitsluitend afleiden op basis van hun gedrag. In recentere accounts is deze mogelijkheid echter naar de achtergrond verbannen. Het team uit Bochum stelt nu dat hoewel mensen een aantal verschillende strategieën gebruiken, mindreading ook een belangrijke rol speelt.
Strategieën om anderen te begrijpen
In de afgelopen jaren hebben onderzoekers het lezen van gedachten bekritiseerd omdat het te ingewikkeld en veeleisend is om een algemene strategie te hebben om andere mensen te begrijpen. Julia Wolf geeft een voorbeeld van gedachtenlezen: “Als ik iemand naar een bus zie rennen, leid ik daaruit af dat deze persoon het verlangen heeft om de bus te halen”, zegt ze. “Hierdoor kan ik mezelf in hun situatie zien, of putten uit mijn kennis van algemene principes met betrekking tot het gedrag van anderen.”
Lees ook: 10 manieren om meer empathie voor anderen te ontwikkelen
Om de gevoelens, verlangens en behoeften van anderen te herkennen, kunnen mensen echter een andere benadering kiezen. Ze kunnen direct waarnemen dat een persoon gestrest is op basis van fysieke kenmerken en andere contextuele aanwijzingen. Maar ze kunnen ook voorspellen wat een persoon vervolgens gaat doen op basis van aangeleerde gedragsregels, zonder dat ze een mentale toestand hoeven af te leiden en toe te schrijven. “Als iemand in de bus stapt, kan ik voorspellen dat hij zijn kaartje bij de ingang zal laten zien zonder na te denken over wat hem ertoe beweegt”, zegt Sabrina Coninx.
Mensen combineren verschillende strategieën
Tegenwoordig gaan onderzoekers ervan uit dat mensen verschillende strategieën combineren om anderen te begrijpen. “We stellen dat mindreading in deze context meer is dan een onbetrouwbare en zelden gebruikte back-upstrategie – het speelt een belangrijke rol in sociale cognitie”, vat Albert Newen de bevindingen samen. De auteurs identificeren drie criteria die kunnen worden gebruikt om het belang van mindreading te testen: hoe vaak het wordt gebruikt, hoe centraal het is en hoe betrouwbaar het is.
Hoewel er meer empirisch onderzoek nodig is om de frequentievraag te beantwoorden, denkt het team uit Bochum dat er goede redenen zijn om te denken dat mindreading centraal staat in sociaal begrip. “Het stelt ons in staat om een individueel begrip van anderen te ontwikkelen dat verder gaat dan het hier en nu”, legt Julia Wolf uit. “Dit speelt een cruciale rol bij het opbouwen en onderhouden van langdurige relaties.”
Bovendien zien de onderzoekers geen reden om aan te nemen dat mindreading minder betrouwbaar is dan andere strategieën. “Alle strategieën hebben een beperkte betrouwbaarheid; sociale cognitie is alleen succesvol door ze te combineren”, zegt Sabrina Coninx. De groep uit Bochum suggereert daarom dat sociale cognitie niet moet worden beschouwd in termen van concurrerende strategieën. Ze gaan ervan uit dat de strategieën op elkaar inwerken, elkaar ondersteunen en flexibel kunnen worden gecombineerd om het beste bij de situatie te passen.
