Laatst geüpdatet op juli 6, 2020 by Redactie
Hoe oud is jouw hond in mensenjaren? Volgens de bekende “regel” is één hondenjaar het equivalent van 7 jaar. Nu, zeggen wetenschappers dat het verkeerd is. Honden zijn veel ouder dan we denken en onderzoekers hebben een nauwkeurigere formule bedacht om de leeftijd van een hond te berekenen op basis van de chemische veranderingen in het DNA naarmate organismen ouder worden.
Honden delen dezelfde omgeving als hun eigenaren en krijgen bijna dezelfde zorgstandaard als mensen, wat wetenschappers een unieke kans biedt om veroudering tussen soorten te begrijpen. Net als mensen volgen honden vergelijkbare ontwikkelingstrajecten waardoor ze grijs worden en na verloop van tijd vatbaarder worden voor aan leeftijd gerelateerde ziekten. Hoe ze op moleculair niveau verouderen, is echter gecompliceerder: eerst snel verouderen en later in het leven langzamer worden.
“In termen van hoe fysiologisch volwassen een hond van 1 jaar oud is, kan een hond van 9 maanden puppy’s hebben. Je weet meteen dat als je de wiskunde doet, je niet keer zeven keer doet”, zegt senior auteur Trey Ideker van de University of California, San Diego. ‘Wat verrassend is, is precies hoe oud die éénjarige hond is – het is net een 30-jarige mens.’
Lees ook: De voordelen van natuurlijke voeding voor je hond
DNA van mens en hond, dat codeert wie we zijn, verandert niet veel in de loop van het leven, maar chemische markeringen op het DNA, methyleringsmarkeringen genoemd, doen dat wel. Ideker beschouwt deze sporen als rimpels in het genoom. ‘Ik heb de neiging er heel erg aan te denken als je naar iemands gezicht kijkt en hun leeftijd raadt op basis van hun rimpels, grijze haren en andere kenmerken’, zegt hij. ‘Dit zijn vergelijkbare kenmerken op moleculair niveau.’
De onderzoekers bestudeerden 104 Labrador retrievers, variërend van een paar weken oude puppy’s tot 16-jarige honden met de hulp van twee hondenexperts, Danika Bannasch van de University of California, Davis, en Elaine Ostrander van de National Institutes of Health. Ze vergeleken de veranderingen in het methyleringspatroon met mensen.
De vergelijking bracht een nieuwe formule aan het licht die beter overeenkomt met de levensfase tussen honden en mensen: menselijke leeftijd = 16 ln (hondenleeftijd) + 31. Op basis van de nieuwe functie heeft een hond van 8 weken ongeveer de leeftijd van 9 maanden oude baby, beide in de babyfase waar puppy’s en baby’s tanden ontwikkelen. De gemiddelde levensduur van 12 jaar van Labrador retrievers komt ook overeen met de wereldwijde levensverwachting van mensen, 70 jaar.
“Ik neem mijn honden graag mee om te rennen, en daarom voel ik me nu een beetje sympathieker voor de 6-jarige”, zegt Ideker, die zich realiseerde dat zijn hond 60 is volgens de nieuwe berekening.
Bij beide soorten ontdekten ze dat de leeftijdgestuurde methylering grotendeels plaatsvindt in ontwikkelingsgenen die warm worden aangestoken om lichaamsplannen in de baarmoeder te creëren en de ontwikkeling van kinderen te reguleren. Tegen de tijd dat iemand volwassen wordt en stopt met groeien, ‘heb je deze genen grotendeels afgesloten, maar ze smeulen nog steeds’, zegt Ideker. ‘Als je kijkt naar de methyleringsmarkeringen op die ontwikkelingsgenen, veranderen ze nog steeds.’
Lees ook: 10 tips voor het verzorgen van je hond
Het team richtte zich op de smeulende ontwikkelingsgenen en ontwikkelde een klok die de leeftijd en fysiologische toestanden van verschillende soorten kan meten, terwijl andere methylerings-kwantificerende leeftijdsvoorspellende methoden het slechts bij één soort goed doen. Ideker merkte ook op dat toekomstig onderzoek bij verschillende hondenrassen met verschillende levensduur meer inzicht zou kunnen geven in de nieuwe klok. De klok kan niet alleen dienen als hulpmiddel om veroudering tussen verschillende soorten te begrijpen, maar kan ook worden toegepast als klinische praktijk voor dierenartsen om proactieve maatregelen te nemen om dieren te behandelen.
