Tatoeages worden steeds populairder. In de EU is het aantal mensen met tatoeages gestegen van 5% in 2003 tot 12% in 2016 (60 miljoen mensen in de EU), met ten minste de helft van hen die meer dan een tattoo hebben. Een nieuw rapport onderzoekt de veiligheid en de regulering van de inkten gebruikt voor tatoeages en permanente make-up.
Tatoeages zijn vooral populair onder jongeren, 30% van de 16-34-jarigen in de EU hebben er een. In de VS heeft 40% van dezelfde groep ten minste een tatoeage. Tatoeages worden gemaakt door het injecteren van gekleurde inkt in de huid en zijn bedoeld om blijvend te zijn, hetgeen resulteert in langdurige blootstelling aan de geïnjecteerde chemicaliën en eventueel hun afbraakproducten.
Er is momenteel geen specifieke EU-wetgeving inzake tatoeages of permanente make-up producten. Terwijl de meeste tatoeage inkten op de EU-markt worden geïmporteerd uit de VS, wordt permanente make-up inkt in het algemeen vervaardigd in Europa. Zij bevatten een combinatie van verschillende ingrediënten en meer dan 100 verschillende kleurstoffen en 100 additieven zijn momenteel in gebruik. De gebruikte pigmenten zijn niet speciaal voor tatoeage en permanente make-up toepassingen, en bevatten in het algemeen onzuiverheden. Meer dan 80% van de gebruikte kleurstoffen zijn organische chemicaliën en meer dan 60% zijn een bepaald type pigmenten, zogenaamde azo-pigmenten, waarvan sommige kankerverwekkende aromatische aminen bevatten. Dit kan het resultaat zijn van een afbraakproces in de huid, in het bijzonder onder zon/blootstelling aan ultra- violette straling of laserbestraling.
Er zijn geen systematische gegevens verzameld voor de negatieve effecten op de gezondheid van de mens, zodat de werkelijke prevalentie van tattoo complicaties (vooral van dermatologische aard) niet bekend is. De meeste klachten zijn tijdelijk en inherent aan het wondgenezingsproces. Bacteriële infecties komen voor bij 5% van de mensen met tatoeages, vooral wanneer de tatoeage in een onhygiënische instelling is uitgevoerd. Er worden ook negatieve gezondheidseffecten en verwijdering van tatoeages gerapporteerd. Het risico van (huid) kanker van tatoeage procedures is niet bewezen, noch uitgesloten.
