Als er keuze wordt gegeven, kiezen honden veel liever voor lof van hun eigenaars dan eten, suggereert een nieuwe studie. De studie is een van de eerste die data van beeldvorming van de hersenen combineert met gedragsexperimenten om de beloning’s voorkeuren van honden te verkennen.
Voor het huidige experiment begonnen de onderzoekers de honden te trainen om drie verschillende objecten met verschillende uitkomsten te associëren. Een roze speelgoed vrachtwagen met een beloning met eten; een blauwe speelgoed ridder met verbale lof van de eigenaar; en een haarborstel met geen beloning, om te dienen als controle.
De honden werden vervolgens getest op de drie objecten terwijl ze in een MRI machine waren. Elke hond onderging 32 proeven voor elk van de drie voorwerpen terwijl hun neurale activiteit werd geregistreerd.
Alle honden vertoonden een sterkere neurale activering voor de beloning stimuli in vergelijking met de stimulus die geen beloning signaleerde. Vier van de honden vertoonden een bijzonder sterke activering van de stimulus die lof signaleerde van hun eigenaars. Negen van de honden toonde vergelijkbare neurale activering voor zowel de lof stimulus als het eten stimulus. En twee honden vertoonden consequent meer activatie als getoond stimulans voor voedsel.
