Onderzoekers hebben de pijnstillende effecten van sociale ondersteuning bevestigd – zelfs zonder verbaal of fysiek contact. De auteurs beoordeelden de gevoeligheid voor drukpijn bij 48 heteroseksuele paren waarbij elke deelnemer alleen en in passieve aanwezigheid van hun partner werd getest. Dispositionele empathie werd gekwantificeerd door een vragenlijst.
In aanwezigheid van hun partners vertoonden zowel mannen als vrouwen in vergelijking met de afwezigheid hogere pijndrempels en tolerantie, evenals lagere sensorische en affectieve pijnbeoordelingen bij stimuli met constante druk. Partner empathie werd positief geassocieerd met pijn tolerantie en omgekeerd geassocieerd met sensorische pijnervaring.
“Herhaaldelijk is aangetoond dat praten en aanraken de pijn verminderen, maar ons onderzoek toont aan dat zelfs de passieve aanwezigheid van een romantische partner dit kan verminderen en dat empathie van de partner affectieve nood kan bufferen tijdens blootstelling aan pijn,” zei de onderzoeker.
