De winst in het vermogen om de aandacht te behouden die is ontwikkeld door middel van intensieve meditatietraining wordt tot zeven jaar later gehandhaafd, volgens een nieuwe studie. De studie is gebaseerd op het Shamatha Project, een groot onderzoek naar de cognitieve, psychologische en biologische effecten van meditatie geleid door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, Center for Mind and Brain.
Het Shamatha-project is de meest uitgebreide langdurige studie van intensieve meditatie die tot nu toe is ondernomen en heeft de aandacht getrokken van wetenschappers en boeddhistische geleerden, waaronder de Dalai Lama, die het project heeft goedgekeurd. Het onderzoekt de effecten van twee intensieve meditatieretraites die in 2007 werden gehouden in het Shambhala Mountain Centre in Red Feather Lakes, Colorado. De studie volgde 60 ervaren mediteerders die deze driemaanden meditatie-retraites bijwoonden en ontving voortdurende instructie in meditatietechnieken van boeddhistische geleerde, auteur en leraar B. Alan Wallace van het Santa Barbara Institute for Consciousness Studies. Ze bezochten twee keer per dag groepsmeditatie en beoefenden ongeveer zes uur per dag individuele oefeningen.
Direct na de studie toonden deelnemers aan de meditatie-retraite verbeteringen in aandacht evenals in het algemeen psychologisch welbevinden en het vermogen om met stress om te gaan. Sinds de retraites hebben de onderzoekers de deelnemers gevolgd op zes en achttien maanden, en meest recent op zeven jaar. De 40 deelnemers die bij de laatste follow-up in de studie verbleven, meldden allemaal dat ze gedurende de periode van zeven jaar een of andere vorm van meditatiebeoefening hebben voortgezet, wat overeenkomt met gemiddeld ongeveer een uur per dag.
De nieuwe studie laat zien dat die winst in aandacht onmiddellijk na terugtrekking gedeeltelijk werd behouden zeven jaar later, vooral voor oudere deelnemers die gedurende de zeven jaar een meer ijverige meditatiebeoefening hielden. In vergelijking met degenen die minder oefenden, behielden deze deelnemers cognitieve voordelen en vertoonden ze geen kenmerkende patronen van leeftijdsgerelateerde achteruitgang in aanhoudende aandacht.
