Plastisch chirurgen hebben lang gedebatteerd over de mechanismen die verband houden met veroudering in het gezicht: zijn ze meer gerelateerd aan “deflatie” of “verzakking”? Een nieuwe studie helpt bij het oplossen van het debat, waarbij significant verlies van volume in de bovenlip bij oudere volwassenen wordt getoond.
De onderzoekers analyseerden magnetische resonantie beeldvorming (MRI) scans van het hoofd verkregen om andere redenen bij 200 volwassenen: 100 vrouwen en 100 mannen. Deelnemers werden verdeeld in een jongere groep van 20 tot 30 jaar en een oudere groep van 65 tot 80 jaar. Gedetailleerde metingen van de “bovenste lip-eenheid” werden geanalyseerd om de verschillen tussen de twee groepen te evalueren, met een gemiddeld leeftijdsverschil van bijna 50 jaar.
De metingen onthulden een aantal leeftijdsgebonden verschillen in de anatomie van de bovenlip. Deze omvatten significante verlenging van de bovenlip bij oudere volwassenen: ongeveer 19 procent langer bij vrouwen en 18 procent langer bij mannen, in vergelijking met de jongere groep.
De oudere groep had ook een verminderde weke delen dikte van de bovenlip: met ongeveer 41 procent bij vrouwen en 33 procent bij mannen. Het grootste deel van de vermindering van de weefseldikte vond plaats aan de “alar nasolabial fold” – de bovenkant van de lijnen loopt van de basis van de neus naar de hoeken van de lippen.
De bevindingen suggereren dat leeftijdsgebonden verlenging en dunner worden van de bovenlip meer is dan alleen “verzakking”. De onderzoekers schrijven: “[V] olume-verlies is een voor de hand liggend kenmerk van de ouder wordende bovenlip.” Verlies van weke delen volume lijkt ook bij te dragen aan de verdieping van de nasolabiale plooien, een prominente eigenschap van het ouder wordende gezicht.
Verlenging, uitdunning en volumeverlies dragen allemaal bij aan de veroudering van het gebied rond de mond, suggereert de studie. De bevindingen dragen bij aan de bewijsbasis die ten grondslag ligt aan plastische chirurgie en andere cosmetische procedures voor gezichtsverjonging.
