Iedereen die heeft geprobeerd en gefaald heeft om te mediteren, weet dat onze geest zelden stilstaat. Maar waar dwalen onze gedachten af? Nieuw onderzoek onder leiding van UC Berkeley heeft een manier bedacht om de stroom van onze interne denkprocessen te volgen en aan te geven of onze geest gefocust, gefixeerd of dwalend is.
Met behulp van een elektro-encefalogram (EEG) om hersenactiviteit te meten terwijl mensen alledaagse aandachtstaken uitvoerden, identificeerden onderzoekers hersensignalen die onthullen wanneer de geest niet gefocust is op de taak die voorhanden is of doelloos ronddwaalt, vooral na concentratie op een opdracht.
Specifiek werden verhoogde alfa-hersengolven gedetecteerd in de prefrontale cortex van meer dan twee dozijn studiedeelnemers toen hun gedachten van het ene onderwerp naar het andere sprongen, wat een elektrofysiologische handtekening vormde voor ongedwongen, spontane gedachten. Alfagolven zijn langzame hersenritmes waarvan de frequentie varieert van 9 tot 14 cycli per seconde.
Lees ook: Destructieve gedachten die je zou moeten laten gaan om gelukkig te leven
Ondertussen werden zwakkere hersensignalen, bekend als P3, waargenomen in de pariëtale cortex, wat verder een neurale marker biedt voor wanneer mensen geen aandacht besteden aan de taak die voorhanden is.
“Voor de eerste keer hebben we neurofysiologisch bewijs dat verschillende patronen van innerlijk denken onderscheidt, waardoor we de denkvariëteiten die centraal staan in de menselijke cognitie kunnen begrijpen en een vergelijking kunnen maken tussen gezond en ongeordend denken”, aldus senior auteur Robert Knight, een UC Berkeley. hoogleraar psychologie en neurowetenschappen.
De bevindingen suggereren dat het afstemmen van onze externe omgeving en het toestaan van onze interne gedachten om vrij en creatief te bewegen een noodzakelijke functie van de hersenen is en ontspanning en verkenning kan bevorderen.
Een andere co-auteur van de paper is Zachary Irving, een assistent-professor filosofie aan de Universiteit van Virginia die de psychologische en filosofische onderbouwing van het dwalen van gedachten onderzocht als postdoctoraal onderzoeker aan UC Berkeley.
“Als je je altijd op je doelen concentreert, kun je belangrijke informatie missen. En dus kan een gedachteproces met vrije associatie dat willekeurig herinneringen en fantasierijke ervaringen genereert, je naar nieuwe ideeën en inzichten leiden”, aldus Irving, wiens filosofische theorie van mind-dwaling vormden de methodologie van de studie.
Irving werkte samen met Alison Gopnik, een ontwikkelingspsycholoog en filosofisch geleerde van UC Berkeley die ook co-auteur is van het onderzoek.
“Baby’s en jonge kinderen lijken constant te dwalen, en dus vroegen we ons af welke functies die zouden kunnen dienen”, zei Gopnik. “Ons artikel suggereert dat het afdwalen van de gedachten evenzeer een positief kenmerk van cognitie is als een eigenaardigheid en verklaart iets dat we allemaal ervaren.”
Ter voorbereiding op het onderzoek werd 39 volwassenen het verschil geleerd tussen vier verschillende denkcategorieën: taakgerelateerd, vrij bewegend, opzettelijk beperkt en automatisch beperkt.
Vervolgens, terwijl ze elektroden op hun hoofd droegen die hun hersenactiviteit maten, zaten ze achter een computerscherm en tikten op de linker- of rechterpijltoetsen om te corresponderen met de linker- en rechterpijlen die in willekeurige volgorde op het scherm verschijnen.
Toen ze klaar waren met een reeks, werd hen gevraagd om te beoordelen op een schaal van één tot zeven – of hun gedachten tijdens de taak gerelateerd waren aan de taak, vrij bewegend, opzettelijk beperkt of automatisch beperkt.
Een voorbeeld van gedachten die niets met de taak te maken hebben en vrij kunnen bewegen, zou zijn dat een student, in plaats van te studeren voor een komend examen, na zou denken of ze een goed cijfer voor een opdracht had gekregen, en zich dan realiseerde dat ze nog geen eten had klaargemaakt, en vroeg zich toen af of ze meer moest sporten, en haalde uiteindelijk herinneringen op aan haar laatste vakantie, zei Kam.
Lees ook: Hoe meditatie je leven kan veranderen
De antwoorden op de vragen over denkprocessen werden vervolgens verdeeld over de vier groepen en vergeleken met de geregistreerde hersenactiviteit.
Toen deelnemers aan de studie aangaven gedachten te hebben die vrij van onderwerp naar onderwerp gingen, toonden ze verhoogde alfagolfactiviteit in de frontale cortex van de hersenen, een patroon dat verband houdt met het genereren van creatieve ideeën. Onderzoekers vonden ook aanwijzingen voor mindere P3-hersensignalen tijdens niet-taakgedachten.
