Of en hoe baby’s zich herinneren wat ze hebben geleerd, hangt af van hun humeur: wat ze hebben geleerd als ze zich kalm voelen, is niet toegankelijk als ze actief zijn en vice versa. Dat blijkt uit een onderzoek van ontwikkelingspsychologen aan de Ruhr-Universität Bochum (RUB) met 96 kinderen van negen maanden.
Het ene moment blij, het volgende moment triest
De stemming van baby’s zijn onvoorspelbaar: ze kunnen het ene moment vrolijk spelen en het volgende moment volledig ontroostbaar zijn. “Verrassend genoeg was nog niet duidelijk of deze stemmingswisselingen invloed hebben op het leren en het geheugen van baby’s”, zegt professor Sabine Seehagen, hoofd van de onderzoeksgroep Ontwikkelingspsychologie bij RUB. Studies met volwassenen hebben aangetoond dat stemmingen het denken beïnvloeden. We herinneren ons ervaringen die we in een bepaalde stemming hadden, vooral als we weer in dezelfde stemming zijn.
Om erachter te komen of dit fenomeen, dat bekend staat als toestandsafhankelijk geheugen, ook voorkomt bij baby’s, bestudeerden de onderzoekers 96 kinderen van negen maanden. In de eerste stap deden de baby’s óf stille bezigheden met hun ouders, zoals prentenboeken bekijken, óf ze werden wild door rond te huppelen; vervolgens keken ze naar een onderzoeker die acties uitvoerde met een handpop die ze leerde hoe ze dit moeten doen. “Het aspect dat ons interesseerde, was of de kinderen een kwartier later de waargenomen handelingen konden imiteren”, schetst Sabine Seehagen het experiment. Net voordat de test begon, werden sommige baby’s in dezelfde staat gebracht als toen ze leerden, terwijl anderen in een andere stemming werden gebracht door de tegenovergestelde spellen te spelen.
Toegang tot geheugeninhoud geblokkeerd
De baby’s die bij het leren een andere stemming hadden dan bij het herinneren van wat ze hadden geleerd, konden de acties met de pop niet imiteren: de geheugenprestaties waren tweeënhalf keer zo hoog als ze in dezelfde stemming waren bij het leren en bij het terugroepen van wat ze hadden geleerd. “Dit toont aan dat fluctuaties in de interne toestand op deze leeftijd de toegang tot geheugeninhoud kunnen verhinderen”, zegt Seehagen.
De onderzoekers gaan ervan uit dat dit een verklaring kan zijn voor het feit dat volwassenen zich geen ervaringen uit hun vroege kinderjaren kunnen herinneren. En ouders kunnen daardoor begrijpen waarom hun kinderen sommige dingen kunnen onthouden en andere niet: sommige dingen die een kind in een rustige bui heeft geleerd, zijn misschien niet langer toegankelijk als het kind van streek is. “In dit onderzoek hebben we maar naar één leeftijdsgroep gekeken”, zegt Sabine Seehagen. “Verder onderzoek zal nodig zijn om te onderzoeken hoe de relatie tussen stemming en geheugen zich ontwikkelt met toenemende leeftijd.”
