Laatst geüpdatet op oktober 9, 2020 by Redactie
Het is goed om vrienden en familie te hebben om je te steunen wanneer je dat nodig hebt, maar het is nog beter als je supporters ook dicht bij elkaar staan, suggereert een nieuwe reeks onderzoeken. Onderzoekers ontdekten dat mensen dachten dat ze meer steun kregen van een groep vrienden of familie die elkaar allemaal kenden en leuk vonden dan van een identiek aantal hechte relaties die niet met elkaar verbonden waren.
De resultaten suggereren dat het hebben van een netwerk van mensen om op te leunen slechts een deel is van wat sociale ondersteuning zo gunstig voor ons maakt, zei David Lee, die de studie leidde als postdoctoraal fellow in psychologie aan de Ohio State University.
“Hoe meer samenhang, hoe dichter dit netwerk, hoe meer je denkt dat je op hen kunt vertrouwen voor ondersteuning”, zegt Lee. ‘Het maakt uit of je vrienden van elkaar afhankelijk kunnen zijn, net zoals jij van hen afhankelijk bent.’
Lees ook: Dingen die alleen beste vrienden voor je willen doen
De onderzoekers hebben twee online onderzoeken uitgevoerd.
In één onderzoek werd aan 339 mensen gevraagd om acht mensen in hun leven op te noemen bij wie ze de afgelopen zes maanden terecht konden voor ondersteuning. Deelnemers beoordeelden op een schaal van 1 tot 7 hoeveel steun ze van elke persoon kregen. (De meesten werden vermeld als vrienden of familieleden, maar sommige mensen noemden ook collega’s, partners, klasgenoten of kamergenoten).
Cruciaal voor deze studie was dat de deelnemers ook werd gevraagd om op een schaal van 1 tot 7 te beoordelen hoe dicht elk mogelijk paar van hun acht supporters bij elkaar waren (van ‘ze kennen elkaar niet’ tot ‘extreem dichtbij’).
Op basis van die antwoorden berekenden de onderzoekers de dichtheid van het netwerk van elke deelnemer – hoe dichter en meer hun vrienden en familie met elkaar verbonden waren, hoe dichter het netwerk.
De resultaten toonden aan dat hoe dichter de netwerken, hoe meer steun de deelnemers zeiden dat ze van hen zouden kunnen krijgen.
“We ontdekten dat onze ondersteunende netwerken meer zijn dan de som der delen”, zegt Bayer, een kernfaculteit van het Translational Data Analytics Institute van Ohio State.
“Mensen die het gevoel hebben dat ze meer sociale steun hebben in hun leven, richten zich mogelijk meer op de collectieve steun die ze voelen door deel uit te maken van een sterke, hechte groep. Het is een echte crew hebben, in plaats van alleen maar een stel vrienden.”
Een tweede studie, waarbij 240 mensen betrokken waren, onderzocht of de dichtheid van een sociaal netwerk van belang was in een specifieke situatie waarin mensen hulp nodig hadden.
In dit geval werd de deelnemers gevraagd om twee verschillende groepen van vier mensen op te noemen waar ze naartoe konden gaan als ze ondersteuning nodig hadden. De ene groep bestond uit vier mensen die niet dicht bij elkaar stonden en de andere groep bestond uit vier mensen die dicht bij elkaar stonden.
De deelnemers werd vervolgens gevraagd zich een scenario voor te stellen waarin in hun huis was ingebroken en ze gingen naar hun netwerk voor ondersteuning. De helft van de mensen kreeg te horen dat ze erover moesten nadenken om naar de vier mensen te gaan die niet dicht bij elkaar stonden, terwijl de andere helft zich voorstelde om contact op te nemen met hun vier verbonden supporters. De resultaten toonden aan dat degenen die zich voorstelden naar hun hechte groep vrienden of familie te gaan, dachten dat ze meer steun zouden krijgen dan deelnemers die erover dachten naar hun niet-verbonden vrienden te gaan.
Lees ook: 5 soorten nepvrienden om geen tijd aan te verspillen
De resultaten boden ook voorlopig bewijs van twee psychologische mechanismen die zouden kunnen helpen verklaren waarom mensen zich beter gesteund voelen door een hechte groep vrienden. In antwoorden op enquêtevragen suggereerden de deelnemers dat ze hun groep goede vrienden of familie als één geheel beschouwden. Ze zagen ook vaker een hechtere groep als onderdeel van hun eigen identiteit. Beide factoren waren gerelateerd aan het ervaren van meer steun, lieten de resultaten zien.
De onderzoekers zeiden dat de resultaten van beide onderzoeken aantonen dat niet alleen het aantal vrienden en familie dat je in je netwerk hebt belangrijk is.
“Je kunt twee vrienden hebben die je allebei erg steunen, maar als ze allebei bevriend zijn met elkaar, voel je je nog meer gesteund”, zei Stahl.
Op praktisch niveau betekent dit dat het belangrijk is aan welke vrienden we denken wanneer we het meest hulp nodig hebben of wanneer we ons eenzaam voelen midden in het dagelijkse leven.
“Concentreer je op die vrienden die met elkaar verbonden zijn,” zei Bayer. “Daar zien we echt de meeste steun.”
