Laatst geüpdatet op november 14, 2024 by Redactie
Er is sprake van allergie als het lichaam een heftige immuunreactie vertoont na contact met een allergeen, een dierlijke of plantaardige proteïne. Allergisch zijn is niet hetzelfde als overgevoelig zijn: in dat laatste geval is er immers geen sprake van een immuunreactie. De term atopie verwijst naar een erfelijke aanleg voor allergie. Als het lichaam in contact komt met een allergeen begint het antistoffen te produceren om het allergeen te neutraliseren. Bij atopie kunnen de symptomen van een allergie jarenlang achterwege blijven om dan plots weer op te duiken.
Een allergeen is voor de meeste mensen een onschadelijk element uit de omgeving (bv. huisstof, huisdieren, pollen, bepaalde voedingsmiddelen). Het veroorzaakt enkel bij gevoelige personen een allergische reactie.
Wanneer duikt het op?
Een allergie manifesteert zich niet onmiddellijk na het eerste contact met het allergeen. Soms reageert het lichaam pas maanden of jaren later. Het lichaam heeft immers tijd nodig om de allergenen als dusdanig te leren herkennen en om de gepaste antistoffen te produceren. Dat is de sensibilisatie.
Lees ook: Zo maak je je huis allergiebestendig
Het moment waarop een allergie zich manifesteert, hangt dus af van hoe vaak het lichaam met het allergeen in contact komt. Volwassenen die allergisch zijn aan katten, bijvoorbeeld, zijn als kind vaak opgegroeid met die dieren.
Het kan opduiken als het allergeen of irriterende stof wordt:
– ingeslikt (bv. eieren, melk, kiwi’s of een geneesmiddel);
– ingeademd (bv. pollen, tabaksrook, geurverfrissers);
– aangeraakt (bv. latex, nikkel, geneesmiddelen, cosmetica, haarverf, insectenbeten);
ingeënt.
Er bestaan ontzettend veel allergieën. Zo kennen we onder meer koemelk allergie bij kinderen. Meerdere allergieën kunnen zich binnen één persoon manifesteren. Soms verdwijnt een allergie spontaan na verloop van tijd (bv. allergie voor koemelk).
