Het is deze week aardig koud. Comfortabel blijven in de kou, of je nu door de stad loopt of binnen blijft, vereist aandacht te schenken aan de wetenschap van warmteoverdracht. Om warm te blijven zijn er twee basisprincipes nodig: geleiding en convectie. Geleiding is de overdracht van warmte tussen twee vaste oppervlakken die in direct contact met elkaar staan, zoals wanneer je op een ijzige stoep staat. Convectie is de overdracht van warmte tussen een massa (zoals je lichaam) en een bewegende vloeistof of gas (zoals een ijzige wind die om je heen raast). Het begrijpen van deze beide mechanismen, evenals de werking van het ingebouwde thermoregulerende systeem van je lichaam, zal je warm en veilig houden tijdens de komende koude dagen.
1. Draag lagen
Je verliest warmte door geleiding wanneer je lichaam in direct contact komt met iets koud, bijvoorbeeld wanneer je op een koude ondergrond zit. De wind neemt je lichaamswarmte door convectie. Maar je kunt jezelf isoleren tegen beide soorten warmteverlies door lagen te dragen. Je basislaag – denk aan lang ondergoed en dikke, wollen sokken – zorgt ervoor dat je geen warmte verliest door geleiding. En het dragen van een externe, wind- en waterdichte maar ademende laag beschermt je tegen warmteverlies door convectie.
2. Stop met bibberen
Denk aan rillen als een waarschuwingsteken dat je snel naar een warme plek moet gaan. Wanneer de temperatuur van je huid daalt, begint het rillen om te voorkomen dat je kerntemperatuur ook daalt. Het krampachtige samentrekken en ontspannen van je spieren “verbruikt calorieën en het genereert warmte” om de warmte te vervangen die je lichaam verliest door convectie of geleiding. Maar dat betekent dat “als je eenmaal begint te bibberen, je hersens je lichaam vertellen dat het tijd is om naar een plek te gaan waar je warmer wordt.
3. Ga lekker koken
Goed gevoed zijn – dat wil zeggen meer calorieën consumeren dan je verbrandt – zal je lichaam helpen om de kou beter aan te kunnen. Dit is heel belangrijk, om je bloedsuikerspiegel voldoende op peil te houden om de energie te leveren die je nodig hebt om warm te blijven in een koude situatie.
Gehydrateerd blijven is ook de sleutel. Je lichaam verdraagt de kou veel beter als de voedsel- en waterbalans worden gehandhaafd.
4. Wen eraan
Je kunt jezelf acclimatiseren aan koud weer. Mensen die veel buiten zijn en tijd doorbrengen in de kou, kunnen hun ‘instelpunt’ eigenlijk verminderen voordat ze op kou reageren. Het mechanisme waardoor deze reset plaatsvindt, wordt niet volledig begrepen, maar een type lichaamsvet dat bruin vet wordt genoemd, kan een rol spelen, suggereert recent onderzoek. In tegenstelling tot gewoon “wit” lichaamsvet, dat extra calorieën opslaat, verbruikt bruin vet eigenlijk calorieën en geeft het de energie vrij als warmte. Pasgeborenen en overwinterende zoogdieren hebben veel bruin vet, waarvan wordt gedacht dat het warmte produceert bij dieren die niet kunnen rillen. En studies bij dieren en mensen hebben aangetoond dat koude acclimatisering de warmteopwekkende capaciteit van het bruine vet verhoogt. Sommige onderzoeken suggereren ook dat blootstelling aan kou de hoeveelheid bruin vet in het lichaam daadwerkelijk verhoogt. Fysiek fit zijn maakt het ook gemakkelijker voor mensen om met kou om te gaan. Maar te dun zijn kan een nadeel zijn, omdat lichaamsvet je warm houdt.
5. Wees voorbereid, de hele tijd
Houd rekening met weerswaarschuwingen en vul je auto op met water, voedsel dat rijk is aan calorieën, warme dekens en extra sets droge kleding voor het geval dat.
6. Ken je risico’s
Geneesmiddelen om hoge bloeddruk te behandelen, kunnen je gevoeliger maken voor kou, evenals bepaalde medische aandoeningen, zoals een te langzaam werkende schildklier. Leeftijd heeft ook invloed op de koudekoppelingsmechanismen van het menselijk lichaam. Kinderen jonger dan 2 jaar hebben het vermogen niet ontwikkeld om te bibberen om hun lichaamstemperatuur te verhogen, en mensen ouder dan 60 jaar zijn minder in staat om bibberend warmte te genereren.
7. Sla de drank over
Zeker, een warme drank met alcohol klinkt als iets om je warm te houden op een bittere dag. Terwijl een warme drank inderdaad je kerntemperatuur verhoogt en je helpt een kilte te weerstaan, doe het niet. Alcohol is absoluut het ergste dat iemand zou kunnen consumeren als ze het al koud hebben. Het verlaagt de kerntemperatuur van het lichaam.
