Laatst geüpdatet op september 21, 2023 by Redactie
Als je het woord woestijn hoort, zie je vooral een enorm zandlandschap met duinen als enige verandering in zicht. Maar de Sonorawoestijn rond Scottsdale maakt indruk met zijn grote verscheidenheid aan struiken, bloemen en cactussen. Maar weinig mensen weten dat deze planten er niet alleen mooi uitzien, maar ook heel bijzondere eigenschappen en verhalen hebben.
De legendarische saguaro-cactus
De saguaro-cactussen zijn niet alleen ongelooflijk indrukwekkend en het symbool van de Sonora-woestijn: in 1901 werd de saguaro-bloem geaccepteerd als de officiële territoriale bloem en vervolgens bevestigd als de staatsbloem van Arizona in 1931. De saguaro-cactus bloeit meestal in mei en juni. De saguaro-bloemen hebben een korte levensduur: ze gaan ’s nachts open en sluiten de volgende dag permanent. Zelfs als cactussen in de woestijn misschien wel het stereotiepe symbool van het Amerikaanse Westen zijn, zijn ze eigenlijk alleen te vinden in kleine delen van de Verenigde Staten. Bijvoorbeeld in het deel van de Sonorawoestijn in Scottsdale. De saguaro’s zijn hier bijzonder beschermd en bijvoorbeeld diefstal van een plant uit de woestijn kan worden bestraft met hoge boetes. De reuzen van de woestijn kunnen tot 250 jaar oud worden en de vruchten van de saguaro zijn zelfs geschikt voor consumptie – maar de bereiding is niet zo eenvoudig.
Lees ook: De gezondheidsvoordelen van bloemen
De geneeskrachtige planten van de indianen
De eerste bewoners van Arizona staan bekend om hun kennis over medicinale planten. Het gerucht gaat dat ze pas begonnen te genezen met planten en kruiden nadat ze hadden gekeken hoe dieren bepaalde planten aten als ze ziek waren. Veel remedies en medicijnen die tegenwoordig nog steeds worden gebruikt, zijn gebaseerd op deze oude kennis van de verschillende planten en kruiden die al duizenden jaren worden gebruikt: lang voordat de Europeanen op het Noord-Amerikaanse continent arriveerden, beoefenden de inheemse bevolking kruidengeneeskunde. Planten worden al duizenden jaren zorgvuldig door hen bestudeerd en hebben bijgedragen aan een enorme kennisbasis van meer dan 500 kruidenplanten. Dit werd voornamelijk mondeling doorgegeven. Een van de planten die door de inboorlingen worden gebruikt, is yucca. Yucca wordt gebruikt voor sierdoeleinden in tuinen, maar er zijn ook delen van de plant die eetbaar zijn. Afhankelijk van de soort kunnen dit de wortels, zaden, bloemen, bloeistengels of de paarse yuccavrucht zijn. De plant zou veel gezondheidsbevorderende eigenschappen hebben. Het wordt bijvoorbeeld gebruikt om de bloedcirculatie te stimuleren, het spijsverteringskanaal te ondersteunen, ontstekingen te verminderen of pijn te verlichten.
Maar niet alleen deze woestijnplant heeft het allemaal: de zaden van de jojoba-struik, die ongeveer zo groot zijn als een koffieboon, worden al eeuwenlang gebruikt in Indiase culturen, waar ze doorgaans worden vermalen tot een boterachtige zalf om de huid te helen en te genezen. De jojoba-zaden worden ook gegeten om de bevalling te bevorderen of verkoudheid te behandelen. Een ander geneeskrachtig kruid dat al duizenden jaren bestaat, aloë vera, heeft fantastische gezondheidsvoordelen. Het staat bekend om het behandelen van huidletsel, kan symptomen van brandend maagzuur verlichten en kan de bloedsuikerspiegel verlagen of brandwonden verlichten. Aloë vera bevat ook verschillende krachtige antioxidanten en antibacteriële verbindingen.
De geur van de woestijn
Creosoot is een struik die wordt beschouwd als een van de oudste planten op aarde en vormt een integraal onderdeel van de woestijn. Als het regent, zorgen de oliën in de plant voor een zeer heldere geur, die mensen kennen als de “woestijnregengeur”. Deze specifieke geur is een combinatie van honderden vluchtige oliën die door de plant worden afgescheiden. Dit was een van de aanwijzingen die de indianen ertoe brachten deze plant te testen op geneeskrachtige eigenschappen. Dit is de reden waarom bladeren van deze plant al millennia worden gebruikt om helende theeën en een creositzalf te maken. Inheemse volkeren vertrouwen op creosoot als een “wondermiddel” met uiteenlopende toepassingen. Etnobotanische notities noemen creosoot als een remedie tegen koorts, verkoudheid, maagpijn, een algemene pijnstiller en als een remedie tegen diarree. De creosootstruik is ook antimicrobieel, waardoor hij nuttig is voor snijwonden en bacteriële of schimmelinfecties. Het bewijs om deze beweringen te ondersteunen is over het algemeen schaars. Er zijn echter een aantal kleinere onderzoeken die echte gezondheidsvoordelen suggereren.
Lees ook: De gezondheidsvoordelen van kamerplanten
Pas op voor de stekels!
De Sonorawoestijn zit vol met stekelige wondermiddelen! Een daarvan is de Prickly Pear Cactus – een andere plant die zowel als voedsel als medicijn is gebruikt. Inheemse Amerikanen maakten een pasta van binnenuit de plant dat werd gebruikt om wonden en brandwonden te behandelen. De cactus werd echter ook gekookt en gedronken als thee om urineweginfecties te behandelen. Onderzoek toont nu aan dat de cactusvijg ook zou helpen het cholesterol te verlagen en diabetes en voedingsgerelateerde hart- en vaatziekten te voorkomen. Een andere stekelige remedie is de agave. In feite, vanwege hun ontstekingsremmende, antiseptische eigenschappen, zouden de bladeren, wortels en het sap van de plant fungeren als natuurlijke remedies voor aandoeningen zoals geelzucht, obstipatie en infectie. Agave wordt ook gebruikt om de huid te kalmeren, irritatie te verminderen en kiespijn te behandelen. Tegenwoordig staat de plant vooral bekend om zijn zoete sap, dat vaak wordt gebruikt als suikervervanger.
