Het is één ding om te kiezen tussen twee of drie snacks bij een vriend thuis. Maar wat doen mensen als ze worden geconfronteerd met een automaat met 36 verschillende opties? Een nieuw onderzoek met eye-trackingtechnologie suggereert dat de hoeveelheid tijd die mensen besteden aan het kijken naar individuele items, hen daadwerkelijk kan helpen beslissen. Uit de bevindingen bleek dat mensen de neiging hadden om snacks te kiezen waar ze meer tijd aan besteedden, soms zelfs boven snacks die ze eerder verkozen.
“We zouden redelijk goed kunnen voorspellen wat mensen zouden kiezen op basis van hun beoordelingen van de snacks die voor hen beschikbaar zijn. Maar we zouden het nog beter kunnen doen door rekening te houden met hoeveel ze naar elk item hebben gekeken”, aldus Ian Krajbich, co-auteur van de studie en universitair hoofddocent psychologie en economie aan de Ohio State University.
Lees ook: Zo stop je met jezelf de schuld te geven voor verkeerde keuzes
Maar de hoeveelheid tijd die mensen besteden aan het kijken naar individuele items is niet het hele verhaal van hoe mensen beslissen wanneer ze veel alternatieven hebben, zei Krajbich. ‘Het is een beetje ingewikkelder dan dat,’ zei hij. Krajbich voerde het onderzoek uit met hoofdauteur Armin Thomas van Technische Universität Berlin en Felix Molter van Freie Universität Berlin.
Bij het onderzoek waren 49 mensen betrokken die zeiden dat ze fan waren van snacks en die ermee instemden om ten minste vier uur voor het onderzoek te vasten – om er zeker van te zijn dat de taak voor hen relevant was. Op een computerscherm kregen de deelnemers sets van 9, 16, 25 of 36 verschillende snacks te zien en werd aan het einde van het experiment gevraagd welke snack ze het liefst zouden eten. Ze hebben dit in de loop van het experiment meerdere keren gedaan. Een eye tracker registreerde precies waar ze keken tijdens het maken van deze keuzes. Na de experimenten beoordeelden de deelnemers hoeveel ze van alle 80 snacks hielden die deel uitmaakten van het onderzoek.
De resultaten toonden aan dat mensen niet zorgvuldig naar alle items keken voordat ze een keuze maakten, of zelfs maar naar elk item keken totdat ze een van hun favorieten vonden. In plaats daarvan keken ze rond op een manier die er op het eerste gezicht willekeurig uitzag, maar het hing af van de fysieke locatie van de items en van hoeveel ze leuk vonden.
“Er is een perifere screening waarbij mensen leren om zelfs niet rechtstreeks naar de snacks te kijken die ze niet lekker vinden,” zei Krajbich. “Dit is niet iets dat we zien in onderzoeken waar deelnemers maar twee alternatieven hebben. Het komt alleen voor als ze veel opties hebben.”
Een van de leidende theorieën onder onderzoekers is dat wanneer mensen veel keuzes voorgeschoteld krijgen, ze scannen totdat ze iets vinden dat “goed genoeg” is – in dit geval een tussendoortje waar ze van zullen genieten, ongeacht of het hun favoriet is.
Maar dat is niet gebeurd, zei Krajbich. Als dit “bevredigende” model waar zou zijn, zouden mensen stoppen met zoeken zodra ze een tussendoortje hadden gevonden dat goed genoeg was. Maar de resultaten toonden aan dat de deelnemers slechts ongeveer 45% van de tijd de laatste snack kozen waar ze naar keken.
In plaats daarvan wat het vaakst leek te gebeuren is dat mensen naar de items keken, vaak heen en weer tussen de items, totdat het ene item opviel van de andere – vaak de snack waar ze het meest naar keken.
Lees ook: 5 negatieve gewoonten die je ongelukkig maken
“Mensen maakten een keuze toen ze concludeerden dat de beste optie voldoende beter was dan de op één na beste optie,” zei hij.
Waar de snacks op de display verschenen – links of rechts, boven of onder – speelde niet veel een rol bij de besluitvorming van mensen. Deelnemers begonnen vaak linksboven in het scherm te zoeken en keken vervolgens van links naar rechts, van boven naar beneden – maar slechts in beperkte mate.
“Vrij snel wordt hun aandacht getrokken naar hun opties met een hogere waarde. Dat beïnvloedt hun zoekproces en hun blik begint minder voorspelbaar rond te springen”, zei hij.
