Laatst geüpdatet op juni 7, 2021 by Redactie
Honden hebben misschien de titel ‘beste vriend van de mens’ verdiend vanwege hun goede omgang met mensen. Die sociale vaardigheden kunnen kort na de geboorte aanwezig zijn in plaats van geleerd, suggereert een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Arizona. Uit de studie blijkt ook dat genetica kan helpen verklaren waarom sommige honden beter presteren dan anderen op sociale taken, zoals het volgen van aanwijsgebaren.
“Er waren aanwijzingen dat dit soort sociale vaardigheden aanwezig waren op volwassen leeftijd, maar hier vinden we bewijs dat puppy’s – een beetje zoals mensen – biologisch voorbereid zijn om op deze sociale manieren met elkaar om te gaan”, zegt hoofdonderzoeksauteur Emily Bray, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker aan de UArizona School of Anthropology in het College of Social and Behavioral Sciences.
Lees ook: Eerste uitrusting: er komt een puppy in huis
Bray heeft de afgelopen tien jaar onderzoek gedaan met honden in samenwerking met het in Californië gevestigde Canine Companions, een organisatie voor hulphonden die cliënten met een lichamelijke handicap bedient. Zij en haar collega’s hopen beter te begrijpen hoe honden denken en problemen oplossen, wat gevolgen kan hebben voor het identificeren van honden die goede dienstdieren zouden zijn.
Om de rol van biologie in het vermogen van honden om met mensen te communiceren beter te begrijpen, hebben Bray en haar medewerkers gekeken naar hoe 375 van de 8 weken oude, ontluikende hulphonden van de organisatie, die weinig eerdere een-op-een interactie met mensen hadden, presteerden op een reeks taken ontworpen om hun sociale communicatieve vaardigheden te meten.
Omdat de onderzoekers de stamboom van elke puppy kenden – en dus hoe verwant ze aan elkaar waren – waren ze ook in staat om te kijken of erfelijke genen verschillen in de capaciteiten van honden verklaren. Genetica verklaarde meer dan 40% van de variatie in het vermogen van puppy’s om menselijke aanwijsgebaren te volgen, evenals variatie in hoe lang ze oogcontact hadden met mensen tijdens een taak die was ontworpen om hun interesse in mensen te meten.
“Mensen zijn al heel lang geïnteresseerd in het vermogen van honden om dit soort dingen te doen, maar er is altijd discussie geweest over in hoeverre dit echt in de biologie van honden zit, in plaats van iets dat ze leren door met mensen om te gaan,” zei studie co-auteur Evan MacLean. “We ontdekten dat er absoluut een sterke genetische component is, en dat doen ze zeker vanaf het begin.”
Ten tijde van het onderzoek woonden de puppy’s nog bij hun nestgenoten en waren ze nog niet naar een vrijwillige puppyopvoeder gestuurd. Daarom waren hun interacties met mensen beperkt, waardoor het onwaarschijnlijk was dat het gedrag was aangeleerd, zei Bray.
De onderzoekers lieten de puppy’s vier verschillende taken uitvoeren. Bij één taak verborg een onderzoeker een snoepje onder een van de twee omgekeerde kopjes en wees ernaar om te zien of de puppy het gebaar kon volgen. Om ervoor te zorgen dat de pups niet alleen hun neus volgden, werd er ook een traktatie aan de binnenkant van beide kopjes geplakt. In een andere versie van de taak keken puppy’s hoe de onderzoekers een geel blokje naast de juiste beker plaatsten, in plaats van te wijzen, om aan te geven waar de puppy het voer moest zoeken.
De andere twee taken waren bedoeld om de neiging van puppy’s om naar menselijke gezichten te kijken te observeren. Bij één taak spraken de onderzoekers met de puppy’s in ‘door honden geleide spraak’, waarbij ze een script reciteerden met het soort hoge stem dat mensen soms gebruiken als ze met een baby praten. Vervolgens maten ze hoe lang de puppy de mens aankeek. In de laatste taak – een zogenaamde “onoplosbare taak” – verzegelden onderzoekers een traktatie in een gesloten container en presenteerden deze aan de puppy, en maten vervolgens hoe vaak de puppy naar de mens keek voor hulp bij het openen van de container.
Hoewel veel van de puppy’s reageerden op de fysieke en verbale signalen van mensen, keken maar weinigen naar mensen voor hulp bij de onoplosbare taak. Dat suggereert dat, hoewel puppy’s kunnen worden geboren en weten hoe ze moeten reageren op door mensen geïnitieerde communicatie, het vermogen om zelf communicatie te starten later kan komen.
Lees ook: Welke soorten spellen kun je met je puppy spelen?
“In onderzoeken naar volwassen honden zien we dat ze de neiging hebben om naar mensen te kijken voor hulp, vooral als je kijkt naar volwassen honden versus wolven. Wolven zullen volharden en proberen zelfstandig problemen op te lossen, terwijl honden eerder geneigd zijn om naar de sociale partner te kijken voor hulp’, zei Bray. “Bij puppy’s leek dit hulpzoekende gedrag nog niet echt deel uit te maken van hun repertoire.”
In veel opzichten weerspiegelt dat wat we zien in de ontwikkeling van kinderen, zei Bray. “Als je nadenkt over het leren van talen, kunnen kinderen begrijpen wat we tegen ze zeggen voordat ze de woorden fysiek kunnen produceren,” zei ze. “Het is mogelijk een soortgelijk verhaal met puppy’s; ze begrijpen wat er sociaal op hen wordt overgebracht, maar de productie ervan aan hun kant zal waarschijnlijk wat langer duren, qua ontwikkeling.”
