Meer dan tweederde van alle mensen geeft de voorkeur aan het dragen van een baby in hun linkerarm. Het cijfer is zo hoog als driekwart voor vrouwen, en hetzelfde geldt ook voor rechtshandige mensen. Dit is het resultaat van een analyse van 40 studies van de afgelopen 60 jaar. De experts gaan ervan uit dat een van de redenen voor deze voorkeur is dat emoties voornamelijk worden verwerkt in de rechter hersenhelft, die is gekoppeld aan de linkerkant van het lichaam.
Internationale onderzoekers onderzoeken sinds 1960 of en waarom mensen een voorkeur hebben wanneer ze een baby vasthouden. Sommige studies hebben een voorkeur aangetoond, andere niet. “Om het effect te verklaren, hebben we gezocht naar alle studies die we over dit onderwerp konden vinden”, zegt de onderzoeker. De onderzoekers hebben 40 studies opgenomen in hun analyse.
Uiteindelijk vonden ze dat tussen de 66 en 72 procent van alle mensen een baby met hun linkerarm vasthielden. Voor rechtshandige mensen is het aantal zelfs nog hoger met 74 procent, terwijl het slechts 61 procent is voor linkshandige mensen. De verhouding is vergelijkbaar voor mannen en vrouwen: 64 procent van alle mannen en 73 procent van alle vrouwen houdt een baby met hun linkerarm. “Er kunnen natuurlijk verbanden zijn tussen geslacht en handigheid”, legt de onderzoeker uit. Mannen hebben immers 23 procent meer kans om linkshandig te zijn dan vrouwen. “Helaas is deze link in geen enkele studie overwogen”, zegt de onderzoeker.
Emoties kunnen cruciaal zijn
Er is veel gespeculeerd over de redenen voor de zijvoorkeur. Misschien houden rechtshandige mensen de baby alleen aan de linkerkant vast, zodat ze hun rechterhand handvrij hebben. Omdat emoties echter voornamelijk in de rechterhersenhelft worden verwerkt, kunnen mensen ook geneigd zijn hun baby naar hun linker gezichtsveld te verplaatsen, wat gekoppeld is aan de rechter halfrond van de hersenen. Dit kan vooral het geval zijn voor moeders die al een sterke emotionele band met hun kind hebben tijdens de zwangerschap.
Wat mannen betreft, vergelijken de onderzoekers de resultaten van de analyse met hun eigen onderzoek naar knuffels. Tijdens deze studie ontdekten ze dat mannen die zich ongemakkelijk voelen om andere mannen te knuffelen, elkaar van links omhelzen vanwege de sterke negatieve emoties. “Verder onderzoek zou rekening moeten houden met de emotionele context van het houden van baby’s”, zegt de onderzoeker.
