Laatst geüpdatet op februari 4, 2020 by Redactie
De meeste mensen hebben een aspect van hun persoonlijkheid dat ze willen veranderen, maar zonder hulp kan het moeilijk zijn om dit te doen, volgens een onderzoek geleid door een onderzoeker van de Universiteit van Arizona.
In tegenstelling tot het eens zo populaire idee dat de persoonlijkheden van mensen min of meer in steen vastzitten, heeft onderzoek bewezen dat persoonlijkheden gedurende de levensduur veranderen, vaak in lijn met belangrijke gebeurtenissen in het leven. Er zijn bijvoorbeeld aanwijzingen dat mensen op de universiteit doorgaans meegaand en zorgvuldig zijn, minder extravert nadat ze zijn getrouwd en meer meegaand zijn tijdens hun pensioenjaren.
Hoewel het vaststaat dat persoonlijkheden kunnen veranderen als reactie op levensomstandigheden, vroeg onderzoeker Erica Baranski zich af of mensen op een gegeven moment actief en opzettelijk aspecten van hun persoonlijkheid kunnen veranderen, gewoon omdat ze dat willen.
Zij en haar collega’s bestudeerden twee groepen mensen: ongeveer 500 leden van de algemene bevolking die in leeftijd varieerden van 19 tot 82 en deelnamen aan het online onderzoek; en ongeveer 360 studenten.
Lees ook: Hoe herken je iemand met een donkere persoonlijkheid?
Beide groepen voltooiden de “Big Five Inventory” met 44 items, die vijf belangrijke persoonlijkheidskenmerken meet: extraversie, consciëntieusheid, meegaandheid, openheid voor ervaring en neuroticisme, ook wel emotionele stabiliteit genoemd. De deelnemers werd vervolgens gevraagd of ze een aspect van hun persoonlijkheid wilden veranderen. Als ze ja antwoordden, werd hun gevraagd een open beschrijving te schrijven van wat ze wilden veranderen.
In beide groepen zeiden de meeste mensen dat ze de extraversie, consciëntieusheid en emotionele stabiliteit wilden vergroten.
De studenten werden zes maanden later opnieuw bevraagd en de algemene bevolkingsgroep werd een jaar later opnieuw bevraagd. Geen van beide groepen had de persoonlijkheidsdoelen bereikt die ze zichzelf aan het begin van het onderzoek hadden gesteld, en in feite zagen sommigen verandering in de tegenovergestelde richting.
Studenten zagen meer verandering
Hoewel de algemene bevolkingsgroep geen verandering in persoonlijkheidskenmerken vertoonde tussen de eerste en tweede ronde van gegevensverzameling, liet de universiteitsgroep wel enkele veranderingen zien; ze waren echter ofwel in de tegenovergestelde richting dan gewenst veranderd of waren voor andere persoonlijkheidskenmerken dan degene die de persoon van plan was te veranderen.
In het bijzonder vertoonden studenten die de sterkste verlangens hadden om meer consciëntieus te zijn, zes maanden later minder consciëntieus. Dat zou kunnen zijn omdat ze in het begin lage niveaus van consciëntieusheid vertoonden, waardoor ze vanaf het begin in het nadeel waren, zei Baranski.
Bovendien vertoonden studenten die zeiden dat ze meer extravert wilden zijn, meer acceptatie en emotionele stabiliteit dan extroversie in de follow-up. Baranski zei dat ze zich misschien, als onderdeel van hun inspanningen om socialer en extraverder te worden, eigenlijk concentreerden op vriendelijker en minder sociaal angstig – gedragingen die meer direct verband hielden met respectievelijk prettigheid en emotionele stabiliteit.
Lees ook: 5 stappen om verandering in je leven te maken
Baranski zei dat studenten misschien meer verandering hebben getoond dan de algemene bevolking, omdat ze zich in zo’n transformerende periode in hun leven bevinden. Toch kwamen de veranderingen die ze ervoeren niet overeen met de doelen die ze zichzelf hadden gesteld.
Over het algemeen illustreren de bevindingen van Baranski hoe moeilijk het voor mensen kan zijn om aspecten van hun persoonlijkheid alleen op basis van verlangen te veranderen. Dat betekent niet dat mensen de gewenste wijzigingen niet kunnen aanbrengen. Ze hebben misschien gewoon hulp van buitenaf nodig om dit te doen – van een professional, een vriend of misschien zelfs een mobiele app die hen herinnert aan hun doelen, zei Baranski.
