Laatst geüpdatet op september 16, 2022 by Redactie
Ontspannen op de bank of genieten van een heerlijke maaltijd: genieten van korte termijn plezierige activiteiten die niet leiden tot langetermijndoelen, draagt minstens evenveel bij tot een gelukkig leven als zelfbeheersing, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Zürich en Radboud Universiteit in Nederland. De onderzoekers pleiten daarom voor een grotere waardering van hedonisme in de psychologie.
We hebben ons allemaal af en toe langetermijndoelen gesteld, zoals eindelijk in vorm komen, minder suiker eten of een vreemde taal leren. Onderzoek heeft veel tijd gestoken in het uitzoeken hoe we deze doelen effectiever kunnen bereiken. De heersende opvatting is dat zelfbeheersing ons helpt om langetermijndoelen voorrang te geven boven tijdelijk plezier en dat als je goed bent in zelfbeheersing, dit meestal zal leiden tot een gelukkiger en succesvoller leven.
Lees ook: 6 regels om gelukkige gewoonten te ontwikkelen
‘Het is tijd voor een heroverweging’, zegt Katharina Bernecker, onderzoeker in motivationele psychologie aan de Universiteit van Zürich. ‘Natuurlijk is zelfbeheersing belangrijk, maar onderzoek naar zelfregulatie moet evenveel aandacht besteden aan hedonisme of korte termijn plezier.’ Dat komt omdat het nieuwe onderzoek van Bernecker aantoont dat het vermogen van mensen om plezier of genot te ervaren minstens zo veel bijdraagt aan een gelukkig en tevreden leven als succesvolle zelfbeheersing.
Afleiding verstoort het plezier
Bernecker en haar collega Daniela Becker van de Radboud Universiteit hebben een vragenlijst ontwikkeld om het vermogen van respondenten tot hedonisme te meten, d.w.z. hun vermogen om zich te concentreren op hun onmiddellijke behoeften en zich over te geven aan en te genieten van plezier op korte termijn. Ze gebruikten de vragenlijst om erachter te komen of mensen verschillen in hun vermogen om hedonistische doelen na te streven in verschillende contexten, en of dit vermogen verband houdt met welzijn.
Ze ontdekten dat bepaalde mensen tijdens momenten van ontspanning of plezier worden afgeleid door opdringerige gedachten door na te denken over activiteiten of taken die ze in plaats daarvan zouden moeten doen. ‘Als je bijvoorbeeld op de bank ligt, denk je misschien aan de sport die je niet doet’, zegt Becker. ‘Die gedachten over tegenstrijdige langetermijndoelen ondermijnen de onmiddellijke behoefte om te ontspannen.’ Aan de andere kant hebben mensen die zich in die situaties volledig kunnen vermaken, over het algemeen een hoger gevoel van welzijn, niet alleen op korte termijn, en hebben ze minder kans op onder meer depressie en angst.
Meer is niet altijd beter
“Het streven naar hedonistische en langetermijndoelen hoeft niet met elkaar in strijd te zijn”, zegt Bernecker. “Ons onderzoek toont aan dat beide belangrijk zijn en elkaar kunnen aanvullen bij het bereiken van welzijn en een goede gezondheid. Het is belangrijk om de juiste balans te vinden in het dagelijks leven.”
Meer gewoon op de bank zitten, meer lekker eten en vaker met vrienden naar de kroeg gaan, levert helaas niet automatisch meer geluk op. ‘Er werd altijd gedacht dat hedonisme, in tegenstelling tot zelfbeheersing, de gemakkelijkere optie was’, zegt Bernecker. ‘Maar echt genieten van iemands hedonistische keuze is niet zo eenvoudig voor iedereen vanwege die afleidende gedachten.’
Lees ook: 5 negatieve gewoonten die je ongelukkig maken
Bewuste planning van stilstand
Dit is momenteel een actueel probleem met meer mensen die vanuit huis werken, omdat de omgeving waar ze normaal gesproken rusten plotseling wordt geassocieerd met werk. ‘Als je denkt aan het werk dat je nog moet doen, kan dat leiden tot meer afleidende gedachten thuis, waardoor je minder goed kunt rusten’, zegt Bernecker.
Dus wat kun je doen om meer van je downtime te genieten? Er is meer onderzoek nodig, maar de onderzoekers vermoeden dat het bewust plannen en stellen van grenzen aan periodes van plezier kan helpen om ze duidelijker te scheiden van andere activiteiten, waardoor het plezier meer ongestoord kan plaatsvinden.
