Heb je als kind gedroomd, en er misschien zelfs door in de problemen gekomen? Als je het tegenwoordig moeilijker vindt om aangenaam in je gedachten op te gaan, ben je niet de enige. We begrijpen niet intuïtief hoe we plezierige gedachten moeten bedenken. Maar toen onderzoekers de deelnemers een lijst met voorbeelden gaven die aangenaam en zinvol waren, vonden ze het leuk om 50% meer na te denken dan wanneer ze de opdracht kregen om na te denken over wat ze maar wilden.
Het vermogen om voor je plezier te denken is belangrijk, en je kunt er beter in worden, zegt Erin Westgate, Ph.D., een professor in de psychologie van de Universiteit van Florida. De eerste stap is te erkennen dat dagdromen, hoewel het er misschien gemakkelijk uitziet, verrassend veeleisend is.
Lees ook: Zo geniet je het hele jaar door van het zomerse gevoel
“Je moet de acteur, regisseur, scenarioschrijver en publiek zijn van een mentale uitvoering”, zei ze. “Ook al lijkt het alsof je niets doet, het is cognitief belastend.”
Een ander obstakel onthuld door Westgate’s onderzoek: we begrijpen niet intuïtief hoe we aan leuke gedachten moeten denken.
‘We hebben geen idee,’ zei ze. “We lijken niet te weten wat we moeten denken om een positieve ervaring te hebben.”
Westgate wil mensen helpen die dagdroomtoestand te heroveren, wat het welzijn en zelfs de pijntolerantie kan versterken. In een studie gaven Westgate en collega’s Timothy Wilson, Nicholas Buttrick en Rémy Furrer van de University of Virginia en Daniel Gilbert van de Harvard University de deelnemers opdracht om zinvolle gedachten te bedenken. Westgate verwachtte dat dit de denkers naar een lonende ervaring zou leiden, maar ze vonden het eigenlijk minder leuk dan hun ongeleide gedachten.
‘Ik was zo in de war,’ zei ze. Daarna bekeek ze de onderwerpen waarover de deelnemers vertelden na te denken. ‘Het was zwaar spul. Het kwam niet bij hen op dat ze de tijd konden gebruiken om van hun eigen gedachten te genieten.’
Wanneer we worden aangespoord om voor de lol te denken in plaats van voor de betekenis, hebben we de neiging om standaard oppervlakkige genoegens te gebruiken, zoals het eten van ijs, die niet dezelfde kriebels veroorzaken als gedachten die aangenaam maar ook zinvol zijn. Maar toen Westgate de deelnemers een lijst met voorbeelden gaf die zowel prettig als zinvol waren, vonden ze het leuk om 50% meer na te denken dan wanneer ze de opdracht kregen om na te denken over wat ze maar wilden. Dat is kennis die je in je dagelijks leven kunt gebruiken door jezelf onderwerpen te geven waar je de moeite voor zou doen om over te dagdromen, zoals een prettige herinnering, toekomstige prestatie of een gebeurtenis waar je naar uitkijkt, zegt ze.
Dagdromen kan een tegengif zijn tegen verveling, en het werk van Westgate heeft aangetoond dat het mensen kan aanzetten tot pesten, trollen en sadistisch gedrag vertonen. In één experiment kozen de deelnemers ervoor om insecten te doden met een koffiemolen om hun verveling te verminderen. (De insecten waren niet echt gewond, maar de deelnemers wisten dat niet.) In een ander onderzoek gaf 67% van de mannen en 25% van de vrouwen er de voorkeur aan zichzelf een elektrische schok te geven dan alleen te zijn met hun gedachten. Natuurlijk zorgen onze apparaten voor een eindeloze stroom afleiding, maar in bepaalde situaties is elektronisch entertainment niet beschikbaar of onveilig.
Afgezien van het vermogen om tegen verveling te vechten, kan denken voor plezier zijn eigen beloning zijn. “Het is iets dat ons onderscheidt. Het definieert onze menselijkheid. Het stelt ons in staat om ons nieuwe realiteiten voor te stellen,” zei Westgate. “Maar dat soort denken vereist oefening.”
Lees ook: 4 stappen om met eenzaamheid om te gaan
Hier lees je hoe je het onder de knie kunt krijgen.
- Vertrouw erop dat het mogelijk is om een goede ervaring te hebben als je je hersenen voorbereidt op onderwerpen die je prettig zult vinden. “Dit is iets wat we allemaal kunnen doen als je eenmaal het concept hebt. We geven 4- en 5-jarigen deze instructies, en het is logisch voor hen.”
- Dat gezegd hebbende: “Dit is moeilijk voor iedereen. Er is geen goed bewijs dat sommige soorten mensen gewoon betere denkers zijn. “Maar weten waarom het moeilijk kan zijn en wat het gemakkelijker maakt, maakt echt een verschil. Het bemoedigende is dat we allemaal beter kunnen worden.”
- Verwar plannen van dingen niet met denken voor plezier. “Mensen zeggen dat ze plannen leuk vinden, maar als we het testen, doen ze dat niet.”
- Kies het juiste moment om te proberen. Onderzoek toont aan dat we het meest waarschijnlijk zullen dagdromen als onze geest minimaal bezig is met iets anders, zoals douchen of tandenpoetsen. ‘Probeer de volgende keer dat je loopt, je telefoon niet te pakken,’ zegt Westgate.
Terwijl je je vermogen om te dagdromen opbouwt, heb je tijdens stressvolle tijden een bron van leuke gedachten tot je beschikking, zegt Westgate.
“Wat we voelen, is een functie van wat we denken. Denken voor plezier kan een krachtig instrument zijn om onze emoties vorm te geven.”
