Laatst geüpdatet op mei 7, 2021 by Redactie
Een individueel mens kan stabiele sociale relaties onderhouden met ongeveer 150 mensen. Dit is de stelling die bekend staat als ‘Dunbar’s nummer’ – dat de architectuur van het menselijk brein een bovengrens stelt aan ons sociale leven. Een nieuwe studie van de Universiteit van Stockholm geeft aan dat op deze manier geen cognitieve limiet voor menselijke groepsgroottes kan worden afgeleid.
Het nummer van Dunbar is vernoemd naar de Britse antropoloog Robin Dunbar, die de theorie in de jaren negentig voorstelde. Het getal 150 is gebaseerd op een extrapolatie van de correlatie tussen de relatieve grootte van de neocortex en groepsgroottes bij niet-menselijke primaten. Sommige empirische studies hebben ondersteuning gevonden voor dit aantal, terwijl andere andere groepsgroottes hebben gemeld.
Lees ook: 5 soorten nepvrienden om geen tijd aan te verspillen
“De theoretische basis van het aantal van Dunbar is wankel. De hersenen van andere primaten verwerken informatie niet precies zoals menselijke hersenen dat doen, en de socialiteit van primaten wordt voornamelijk verklaard door andere factoren dan de hersenen, zoals wat ze eten en wie hun roofdieren zijn. Mensen hebben een grote variatie in de grootte van hun sociale netwerken ”, zegt Patrik Lindenfors, universitair hoofddocent zoölogische ecologie aan de Universiteit van Stockholm en het Institute for Futures Studies, en een van de auteurs van het onderzoek.
Toen de Zweedse onderzoekers de analyses van Dunbar herhaalden met behulp van moderne statistische methoden en bijgewerkte gegevens over de hersenen van primaten, waren de resultaten tegelijkertijd veel groter en veel lager dan 150.
De gemiddelde maximale groepsgrootte bleek vaak lager dan 150 personen. Maar het grootste probleem was dat de 95% betrouwbaarheidsintervallen voor deze schattingen tussen de 2 en 520 personen lagen.
“Met de beschikbare methoden en gegevens is het niet mogelijk om met enige precisie een schatting te maken voor mensen”, zegt Andreas Wartel, co-auteur van het onderzoek.
Dunbar’s nummer wordt vaak aangehaald en heeft een grote impact gehad in de populaire cultuur, niet in de laatste plaats na een prominente plaats in het boek “The Tipping Point” van Malcolm Gladwell. In 2007 meldden Zweedse media dat de Zweedse belastingdienst hun kantoren had gereorganiseerd om binnen de limiet van 150 personen te blijven.
“Deze reorganisatie zou dan gebaseerd zijn op de impliciete maar hopelijk onbedoelde veronderstelling dat hun werknemers geen familie of vrienden hebben buiten het werk”, zegt Patrik Lindenfors en voegt eraan toe: “Ik denk dat het aantal van Dunbar wijd verspreid is, ook onder onderzoekers, omdat het zo eenvoudig is te begrijpen. Onze bewering dat het niet mogelijk is om een getal te berekenen, is niet zo vermakelijk.”
Lees ook: 10 dingen die echte vrienden niet doen
Ideeën zoals het aantal van Dunbar benadrukken vragen over het lange bereik van het gen.
“Zijn menselijke sociale interacties genetisch beperkt via de invloed van genen op de architectuur van de hersenen? Nieuw onderzoek naar culturele evolutie heeft het belang van culturele erfenis aangetoond voor wat mensen doen en hoe we denken. Cultuur heeft invloed op alles, van de grootte van sociale netwerken tot of we kunnen schaken of dat we van wandelen houden. Net zoals iemand kan leren om een enorm aantal decimalen in het getal pi te onthouden, kunnen onze hersenen worden getraind in het hebben van meer sociale contacten “, zegt Johan Lind, adjunct-directeur van het Centrum voor Culturele Evolutie in Stockholm Universiteit en co-auteur van de studie.
