Laatst geüpdatet op juli 14, 2020 by Redactie
Positief denken wordt al lang geprezen als de weg naar geluk, maar het kan tijd worden om de zelfhulpboeken te laten verdwijnen nadat een nieuwe studie aantoont dat realisten een groter gevoel van welzijn op de lange termijn genieten dan optimisten.
Onderzoekers van de University of Bath en de London School of Economics and Political Science (LSE) hebben de financiële verwachtingen van mensen in het leven bestudeerd en vergeleken met de werkelijke resultaten over een periode van 18 jaar. Ze ontdekten dat als het gaat om de inzet op het gebied van geluk, het overschatten van de resultaten gepaard ging met een lager welzijn dan het stellen van realistische verwachtingen.
Lees ook: De voordelen van optimistisch zijn
De bevindingen wijzen op de voordelen van het nemen van beslissingen op basis van nauwkeurige, onpartijdige beoordelingen. Ze stellen de ‘kracht van positief denken’ ter discussie, wat optimisme als een zichzelf vervullende profetie voorstelt, waarbij geloven in succes het oplevert, samen met onmiddellijk geluk dat wordt gegenereerd door een positieve toekomst voor te stellen.
Negatief denken mag het positieve denken echter niet vervangen. Pessimisten deden het ook slecht in vergelijking met realisten, wat de opvatting ondermijnt dat lage verwachtingen teleurstelling beperken en een weg naar tevredenheid vormen.
Hun aantal wordt echter overschaduwd door het aantal mensen – naar schatting 80 procent van de bevolking – dat kan worden aangemerkt als onrealistische optimisten. Deze mensen overschatten vaak de kans dat er goede dingen zullen gebeuren en onderschatten de mogelijkheid van slechte dingen. Hoge verwachtingen zorgden voor grote doses destructieve teleurstelling.
“Plannen gebaseerd op onnauwkeurige overtuigingen zorgen voor slechte beslissingen en zullen ongetwijfeld slechtere resultaten opleveren dan rationele, realistische overtuigingen, wat leidt tot een lager welzijn voor zowel optimisten als pessimisten. Vooral vatbaar voor dit zijn beslissingen over werkgelegenheid, besparingen en elke keuze waarbij risico en onzekerheid “, legt dr. Chris Dawson, universitair hoofddocent bedrijfseconomie aan de Bath’s School of Management uit.
“Ik denk dat voor veel mensen onderzoek dat aantoont dat je je dagen niet hoeft te besteden aan het streven naar positief denken een opluchting kan zijn. We zien dat realistisch zijn over je toekomst en het nemen van goede beslissingen op basis van bewijs een goed gevoel kan geven, zonder jezelf in meedogenloze positiviteit te moeten onderdompelen.”
De resultaten kunnen ook te wijten zijn aan het tegengaan van emoties, zeggen de onderzoekers. Voor optimisten kan teleurstelling uiteindelijk de anticiperende gevoelens van het verwachten van het beste overweldigen, waardoor het geluk begint te dalen. Voor pessimisten kan de constante angst om het ergste te verwachten de positieve emoties inhalen omdat ze het beter doen dan verwacht.
In het kader van de Covid-19-crisis benadrukken de onderzoekers dat zowel optimisten als pessimisten beslissingen nemen op basis van bevooroordeelde verwachtingen: dit kan niet alleen leiden tot slechte besluitvorming, maar ook tot het niet nemen van passende voorzorgsmaatregelen tegen potentiële bedreigingen.
Lees ook: Zo wordt je optimistisch
“Optimisten zullen zichzelf minder vatbaar vinden voor het risico van Covid-19 dan anderen en zullen daarom minder snel passende voorzorgsmaatregelen nemen. Pessimisten daarentegen kunnen in de verleiding komen om hun huis nooit meer te verlaten of hun kinderen weer naar school te sturen.” Geen van beide strategieën lijkt een geschikt recept voor welzijn. Realisten nemen afgemeten risico’s op basis van ons wetenschappelijk inzicht in de ziekte “, zegt co-auteur professor David de Meza van de afdeling management van LSE.
De bevindingen zijn gebaseerd op analyses van een groot longitudinaal onderzoek in het VK – waarbij gedurende 18 jaar jaarlijks 1.600 personen worden gevolgd.
Om te onderzoeken of optimisten, pessimisten of realisten het hoogste welzijn op lange termijn hebben, maten de onderzoekers de zelfgerapporteerde levensvoldoening en psychische nood. Daarnaast maten ze de financiën van de deelnemers en hun neiging om deze te overschatten of te onderschatten.
