Laatst geüpdatet op december 1, 2022 by Redactie
Mensen denken over het algemeen aan stress en angst als negatieve concepten, maar hoewel zowel stress als angst een ongezond niveau kunnen bereiken, weten psychologen al lang dat beide onvermijdelijk zijn – en dat ze vaak een nuttige, niet schadelijke, rol spelen in ons dagelijks leven, volgens een presentatie op de jaarlijkse conventie van de American Psychological Association.
Stress komt meestal voor wanneer mensen aan de rand van hun mogelijkheden opereren – wanneer ze zichzelf pushen of door omstandigheden worden gedwongen buiten hun vertrouwde grenzen te gaan. Het is ook belangrijk om te begrijpen dat stress kan voortvloeien uit zowel slechte als goede gebeurtenissen. Ontslagen zijn is bijvoorbeeld stressvol, maar ook een baby voor het eerst naar huis brengen.
“Het is belangrijk voor psychologen om onze kennis over stress te delen met een breed publiek: dat stress een gegeven is in het dagelijks leven, dat werken aan de rand van ons vermogen vaak die capaciteiten opbouwt en dat gematigde niveaus van stress een inoculerende functie kunnen hebben, wat leidt tot meer dan gemiddelde veerkracht wanneer we worden geconfronteerd met nieuwe moeilijkheden,” volgens Damour een psycholoog die presenteerde bij de conventie. Angst krijgt ook een onnodig slechte reputatie, zei ze.
“Zoals alle psychologen weten, is angst een intern alarmsysteem, waarschijnlijk doorgegeven door evolutie, dat ons waarschuwt voor externe bedreigingen – zoals een bestuurder die in een nabijgelegen rijstrook vliegt – en intern – zoals wanneer we te lang uitstellen en het tijd is om aan ons werk te beginnen,” zei Damour. Door angst als soms nuttig en beschermend te beschouwen, kunnen mensen er goed gebruik van maken.
Dat betekent niet dat stress en angst niet schadelijk kunnen zijn, zei Damour. Stress kan ongezond worden als het chronisch is (waardoor er geen mogelijkheid tot herstel is) of als het traumatisch is (psychologisch catastrofaal).
“Met andere woorden, stress veroorzaakt schade wanneer het elk niveau overschrijdt dat een persoon redelijkerwijs kan absorberen of gebruiken om psychologische kracht op te bouwen,” zei ze. “Evenzo wordt angst ongezond wanneer het alarm nergens op slaat. Soms voelen mensen zich routinematig angstig zonder enige reden. Op andere momenten is het alarm helemaal niet in verhouding tot de dreiging, zoals wanneer een student een paniekaanval krijgt over een kleine quiz.”
Onbehandelde stress en angst kunnen volgens Damour aanhoudende ellende veroorzaken, maar kunnen ook bijdragen aan tal van extra psychologische en medische symptomen, zoals depressie of een verhoogd risico op hart- en vaatziekten.
“Iedereen die zich overweldigd voelt door stress, moet, indien mogelijk, maatregelen nemen om zijn of haar stress te verminderen en/of hulp zoeken van een getrainde professional om strategieën voor stressmanagement te leren. Voor het beheer van angst vinden sommige mensen verlichting door boeken die hen helpen om hun eigen irrationele gedachten helpen evalueren en uitdagen. Als die aanpak niet succesvol is, moet een getrainde professional worden geraadpleegd,” zei Damour. “In de afgelopen jaren zijn mindfulness-technieken ook naar voren gekomen als een effectieve aanpak voor zowel stress als angst.”
