Volgens aloude adviezen bevordert het drinken van een glas warme melk voor het slapengaan een goede nachtrust. De slaapverbeterende eigenschappen van melk worden gewoonlijk toegeschreven aan tryptofaan, maar wetenschappers hebben ook een mengsel van melkpeptiden ontdekt, caseïne-tryptisch hydrolysaat (CTH) genaamd, dat stress verlicht en de slaap verbetert. Nu hebben onderzoekers specifieke peptiden in CTH geïdentificeerd die ooit zouden kunnen worden gebruikt in nieuwe, natuurlijke slaapremedies.
Niet alle volwassenen slapen genoeg. Kalmerende middelen, zoals benzodiazepines en zolpidem, worden vaak voorgeschreven voor slapeloosheid, maar ze kunnen bijwerkingen veroorzaken en mensen kunnen eraan verslaafd raken. Veel sedativa werken door de GABA-receptor te activeren, een eiwit in de hersenen dat zenuwsignalering onderdrukt. Wetenschappers hebben ook verschillende natuurlijke peptiden, of kleine stukjes eiwitten, ontdekt die de GABA-receptor binden en angst- en slaapverhogende effecten hebben. Bijvoorbeeld, het behandelen van een eiwit in koemelk, caseïne genaamd, met het spijsverteringsenzym trypsine produceert het mengsel van slaapverbeterende peptiden dat bekend staat als CTH. Binnen dit mengsel is een specifiek peptide geïdentificeerd dat bekend staat als α-casozepine (α-CZP) en dat verantwoordelijk zou kunnen zijn voor sommige van deze effecten. Lin Zheng, Mouming Zhao en collega’s vroegen zich af of ze andere, misschien krachtigere, slaapverbeterende peptiden in CTH konden vinden.
Lees ook: 5 tips om beter te slapen
De onderzoekers vergeleken eerst de effecten van CTH en α-CZP in slaaptests bij muizen, waarbij ze ontdekten dat CTH betere slaapverhogende eigenschappen vertoonde dan α-CZP alleen. Dit resultaat suggereerde dat er naast α-CZP nog andere slaapbevorderende peptiden in CTH bestaan. Het team gebruikte vervolgens massaspectrometrie om bioactieve peptiden te identificeren die vrijkomen uit CTH tijdens gesimuleerde maagvertering, en ze screenden deze peptiden virtueel op binding aan de GABA-receptor en op het vermogen om de bloed-hersenbarrière te passeren. Toen de sterkste kandidaten op muizen werden getest, verhoogde de beste (genaamd YPVEPF) het aantal muizen dat snel in slaap viel met ongeveer 25% en de slaapduur met meer dan 400% in vergelijking met een controlegroep. Naast dit veelbelovende peptide zouden andere CTH-soorten moeten worden onderzocht die de slaap via andere wegen zouden kunnen verbeteren, aldus de onderzoekers.
