Naarmate de vrije tijd van een persoon toeneemt, neemt ook het gevoel van welzijn van die persoon toe – maar slechts tot op zekere hoogte. Te veel vrije tijd kan ook slecht zijn, blijkt uit onderzoek van de American Psychological Association.
“Mensen klagen vaak dat ze het te druk hebben en geven aan dat ze meer tijd willen. Maar is meer tijd echt gekoppeld aan meer geluk? We ontdekten dat een gebrek aan vrije uren in een dag resulteert in meer stress en een lager subjectief welzijn”, zegt Marissa Sharif, PhD, een assistent-professor marketing aan The Wharton School en hoofdauteur van het artikel. “Te weinig tijd is echter slecht, maar meer tijd hebben is niet altijd beter.”
Onderzoekers analyseerden de gegevens van 21.736 Amerikanen die tussen 2012 en 2013 deelnamen aan de American Time Use Survey. De onderzoekers ontdekten dat naarmate de vrije tijd toenam, ook het welzijn toenam, maar het stabiliseerde na ongeveer twee uur en begon na vijf uur af te nemen. Correlaties in beide richtingen waren statistisch significant.
Lees ook: 5 tips om je tijd beter te besteden
De onderzoekers analyseerden ook gegevens van 13.639 werkende Amerikanen die tussen 1992 en 2008 deelnamen aan de National Study of the Changing Workforce. Onder de vele vragen van de enquête werd deelnemers gevraagd naar hun hoeveelheid vrije tijd (bijv. ongeveer hoeveel uur [minuten] besteedt je aan je eigen vrijetijdsactiviteiten?”) en hun subjectieve welzijn, dat werd gemeten als tevredenheid met het leven (bijv. “Alles bij elkaar genomen, hoe voelt je je over je leven tegenwoordig? Zou je zeggen dat je je 1=zeer tevreden, 2=enigszins tevreden, 3=enigszins ontevreden, of 4=zeer ontevreden voelt?”)
Nogmaals, de onderzoekers ontdekten dat hogere niveaus van vrije tijd significant geassocieerd waren met hogere niveaus van welzijn, maar slechts tot op zekere hoogte. Daarna werd overtollige vrije tijd niet geassocieerd met meer welzijn.
Om het fenomeen verder te onderzoeken, voerden de onderzoekers twee online experimenten uit met meer dan 6.000 deelnemers. In het eerste experiment werd de deelnemers gevraagd zich voor te stellen dat ze gedurende ten minste zes maanden elke dag een bepaalde hoeveelheid vrije tijd zouden hebben. Deelnemers werden willekeurig toegewezen aan een lage (15 minuten per dag), matige (3,5 uur per dag) of hoge (7 uur per dag) hoeveelheid vrije tijd. De deelnemers werd gevraagd aan te geven in hoeverre ze plezier, geluk en tevredenheid zouden ervaren.
Deelnemers aan zowel de lage als de hoge discretionaire tijdgroep rapporteerden een lager welzijn dan de gematigde discretionaire tijdgroep. De onderzoekers ontdekten dat degenen met weinig vrije tijd zich meer gestrest voelden dan degenen met een matige hoeveelheid, wat bijdroeg aan een lager welzijn, maar degenen met veel vrije tijd voelden zich minder productief dan degenen in de matige groep, waardoor ze ook minder welzijn ervaren.
In het tweede experiment keken onderzoekers naar de mogelijke rol van productiviteit. De deelnemers werd gevraagd zich een matige (3,5 uur) of hoge (7 uur) hoeveelheid vrije tijd per dag voor te stellen, maar er werd ook gevraagd zich voor te stellen dat ze die tijd ofwel productief (bijv. sporten, hobby’s of hardlopen) of onproductief met activiteiten (bijv. televisie kijken of computeren) zouden besteden. De onderzoekers ontdekten dat deelnemers met meer vrije tijd een lager welzijnsniveau rapporteerden bij onproductieve activiteiten. Bij productieve activiteiten voelden degenen met meer vrije tijd zich echter vergelijkbaar met degenen met een matige hoeveelheid vrije tijd.
Lees ook: Met deze tips kun je dit weekend echt ontspannen
“Hoewel ons onderzoek zich concentreerde op de relatie tussen hoeveelheid vrije tijd en subjectief welzijn, bleek onze aanvullende verkenning naar hoe individuen hun vrije tijd besteden is onthullend”, zei Sharif. “Onze bevindingen suggereren dat het eindigen met hele dagen vrij om naar eigen goeddunken in te vullen, iemand even ongelukkig kan maken. Mensen zouden in plaats daarvan moeten streven naar een matige hoeveelheid vrije tijd om te besteden hoe ze het willen. In gevallen waarin mensen zichzelf met buitensporige hoeveelheden vinden van vrije tijd, zoals pensionering of het verlaten van een baan, suggereren onze resultaten dat deze personen baat zouden hebben bij het nuttig besteden van hun hervonden tijd.”
