Laatst geüpdatet op november 20, 2023 by Redactie
Wereldwijd bekend om zijn kenmerkende kleur, smaak en geneeskrachtige eigenschappen, staat saffraan bekend als een van de meest waardevolle specerijen ter wereld. Deze veelzijdige specerij blijft nieuwe potentiële voordelen onthullen voor het hart, de geest en de algehele gezondheid.
Lees ook: Geneeskrachtig genieten met de Ayurvedische keuken
Saffraan begrijpen
De plant, wetenschappelijk bekend als Crocus sativus, behoort tot de Iridaceae-familie, waartoe ook irissen behoren. Deze vaste plant groeit uit een bol en bloeit in de herfst. Het culinaire kruid dat we kennen en waar we van houden, is afgeleid van het stigma van de saffraanbloem, dat wordt gescheiden en gedroogd. De gedroogde stigma’s worden zeer gewaardeerd in verschillende industrieën, waaronder de cosmetica-, farmaceutische en textielverfsector, om nog maar te zwijgen van hun belangrijke rol bij het koken. Ondanks de paarse tint van de saffraanbloem heeft de specerij zelf een levendige rode kleur.
Wat maakt deze specerij zo bijzonder? Er zijn maar liefst 75.000 tot 125.000 bloemen nodig om slechts één pond saffraan te produceren. Het arbeidsintensieve proces van het telen en oogsten van saffraan draagt bij aan de hoge prijs ervan, waarbij een pond tot $ 5.000 kost, waardoor het de titel van ’s werelds duurste specerij verdient.
Oorsprong en wereldwijde aanwezigheid
Afkomstig uit Zuid-Europa, heeft zijn wortels over de hele wereld verspreid en groeit op elk continent behalve Antarctica. De grootste producent van saffraan vandaag de dag is Iran, hoewel de beste saffraan ter wereld een onderwerp van voortdurende discussie is. Historisch gezien werd saffraan voor verschillende medicinale doeleinden gebruikt. Egyptische genezers gebruikten het om gastro-intestinale aandoeningen te behandelen, terwijl het in de Romeinse tijd werd gebruikt om wondgenezing te bevorderen en klachten van de bovenste luchtwegen te verlichten. Andere traditionele toepassingen van saffraan zijn onder meer de behandeling van spasmen, koorts, verkoudheid, bronchitis en slapeloosheid. In de Ayurvedische geneeskunde werd het gebruikt als slijmoplossend, kalmerend, anti-astmakruid en in verschillende opioïdepreparaten voor pijnverlichting.
Gezondheidsvoordelen
Tegenwoordig reiken de voordelen van saffraan veel verder dan alleen de culinaire toepassingen ervan. Laten we enkele van de belangrijkste gezondheidsvoordelen van deze kostbare specerij onderzoeken:
1. Verbetert de cardiovasculaire gezondheid
Studies suggereren dat saffraan een gezond cardiovasculair systeem kan bevorderen. Er is aangetoond dat de hitteschokeiwitten (HSP’s) 27, 60 en 70, die significant verband houden met het metabool syndroom en atherosclerose, sterk afnemen in de aanwezigheid van saffraan.
2. Helpt erectiestoornissen
Erectiestoornissen (ED) treffen wereldwijd meer dan 150 miljoen mannen. Saffraan, in de traditionele geneeskunde bekend als afrodisiacum, heeft veelbelovende resultaten opgeleverd bij het verbeteren van de erectiele functie. De chemische verbinding, crocin, wordt gecrediteerd voor deze afrodiserende werking.
3. Beschikt over potentiële kankerbestrijdende effecten
De specerij staat bekend om zijn kankerbestrijdende eigenschappen, waardoor het een potentiële natuurlijke kankerbehandeling is. Uit onderzoek blijkt dat het gunstig zou kunnen zijn voor patiënten die lijden aan kanker met levermetastasen.
4. Kan de symptomen van PMS verlichten
Als uitstekend krampstillend middel kan saffraan de symptomen van het premenstrueel syndroom (PMS) verlichten, een veelvoorkomend gezondheidsprobleem dat 20 tot 40 procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd treft.
5. Bevordert verzadiging en gewichtsverlies
Onderzoek wijst uit dat saffraan de verzadiging kan vergroten en gewichtsverlies kan bevorderen, wat mogelijk kan helpen in de strijd tegen obesitas.
6. Kan angst en depressie verbeteren
Depressie is een ernstige aandoening die in sommige ontwikkelde landen een groot deel van de bevolking treft. Saffraan is werkzaam gebleken bij de behandeling van milde tot matige depressies en biedt een natuurlijk alternatief voor ondersteuning van de geestelijke gezondheidszorg.
Hoe saffraan te gebruiken
Het stigma van de saffraanbloem, een lange, dunne steel in de bloem, is het eetbare deel van saffraan. Het is verkrijgbaar als grond- of hele stempels (draden). Voor de beste kwaliteit kies je voor saffraandraadjes.
Saffraan is zeer smaakvol en aromatisch, met een pittige, scherpe en licht bittere smaak. Het wordt in veel gerechten gebruikt, waaronder rijstgerechten, groenten, vlees, zeevruchten, gevogelte en gebak. Het geeft een scherpe, bijna medicinale smaak en een prachtige geeloranje kleur aan het gerecht. Je kunt de draadjes ook gebruiken om thee te maken.
Risico’s en bijwerkingen van saffraan
Hoewel saffraan over het algemeen veilig is voor de meeste mensen als het gedurende maximaal zes weken via de mond wordt ingenomen als medicijn, is het mogelijk dat er bijwerkingen optreden zoals angst, verandering in eetlust, duizeligheid, slaperigheid, droge mond en misselijkheid en hoofdpijn. Hoge doses saffraan zijn doorgaans onveilig en kunnen vergiftiging veroorzaken. Het wordt niet aanbevolen voor zwangere vrouwen om grotere hoeveelheden te gebruiken dan wat doorgaans in voedsel wordt aangetroffen, omdat dit ervoor kan zorgen dat de baarmoeder samentrekt en tot een miskraam kan leiden.
Lees ook: Zwarte truffel, een genot voor het gehemelte met meerdere gezondheidsvoordelen
Zo herken je nep saffraan
Wees voorzichtig met nagemaakte saffraan, die geverfd kan zijn of gemengd kan zijn met andere stoffen. Echte saffraandraden moeten langzaam hun kleur loslaten als ze in water worden gedrenkt, terwijl nep saffraan onmiddellijk kleur kan verliezen of een onaangenaam aroma kan hebben.
De specerij wordt al eeuwenlang in de traditionele geneeskunde gebruikt en is tot op de dag van vandaag een gewaardeerd kruid voor medicinale doeleinden. De potentiële gezondheidsvoordelen, culinaire toepassingen en unieke smaak maken het tot een waardevolle toevoeging aan elke keuken. Of je het nu gebruikt om je gerechten te verbeteren of om je gezondheid te verbeteren, saffraan is een specerij die het ontdekken waard is.
